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Après un printemps destiné à assurer le progrès, les nouvelles pièces de la défense remaniée de l’USC ont pris leur place, prêtes à recommencer.
Anthony Lucas, le nouveau joueur de ligne cinq étoiles des Troyens qui a été transféré de Texas A&M, a dominé la ligne de mêlée, aussi intimidant que promis. Mason Cobb, qui était un secondeur de la conférence All-Big 12 à Oklahoma State, s’est accroupi au milieu, courant à chaque trou avec un abandon imprudent. Devant lui se trouvait Kyon Barrs, qui était un plaqueur défensif de la conférence All-Pac-12 en Arizona, maintenant l’intérieur avec le genre de taille dont l’USC manquait cruellement.
Une grande partie de la défense des Troyens était différente du groupe qui s’était effondré à la fin de la saison dernière, et au cours des quatre dernières semaines avant le match de printemps, l’optimisme avait été le récit dominant. Mais alors que le quart-arrière Caleb Williams a reculé lors du premier snap samedi, lançant une passe de 45 verges avec confiance sur le terrain, il était juste de se demander à quel point quelques joueurs retirés du portail de transfert pourraient s’attendre à renverser une défense par eux-mêmes. .
Cette question ne pouvait pas être résolue avec un jeu de printemps. Mais le lecteur d’ouverture n’a pas offert beaucoup de réconfort. Il n’a fallu que trois jeux à Williams pour mener les Trojans sur le terrain et trouver le receveur large Mario Williams dans le coin de la zone des buts pour un touché, ponctuant un premier coup de poing pour la défense de l’USC.
« Nous savions ce que nous devions réparer », a déclaré la sécurité Calen Bullock. « Nous sommes arrivés sur la ligne de touche et nous nous sommes dit: » Calmons-nous et jouons au football. ”
Le porteur de ballon de l’USC Austin Jones (6), à droite, célèbre avec le receveur large Mario Williams après que Williams ait réussi un touché au premier quart.
(Allen J.Schaben / Los Angeles Times)
La défense d’USC s’est en effet calmée. Il est arrivé après le quart-arrière parfois. Ça s’est quelque peu resserré au secondaire. Il est même reparti avec une victoire printanière sur l’offensive des Trojans, 42-34, pour ce que ça vaut.
Mais il n’a plus jamais affronté Williams après ce premier entraînement, car le vainqueur en titre du trophée Heisman s’est assis après ces trois premiers jeux. Trois des quatre revirements forcés de la défense sont survenus contre le quart-arrière de première année Malachi Nelson, qui a eu du mal à trouver sa place lors de ses débuts au Colisée. Sans oublier que la défense avait encore des problèmes contre la course, alors que plusieurs porteurs de ballon, dont une paire d’étudiants de première année impressionnants, ont soufflé sur le front des Troyens.
Pourtant, par la suite, l’entraîneur de l’USC, Lincoln Riley, est resté ensoleillé quant aux perspectives de sa défense. Il a souligné un front sept plus volumineux en particulier comme preuve.
« Nous savions tous au fond de nous que nous avions des trous là-bas l’année dernière », a déclaré Riley. « Je veux dire, c’est ce que c’est, n’est-ce pas ? Tu savais. Et même lorsque nous gagnons des matchs et jouons, jouons bien défensivement, vous savez, à un moment donné, cela doit être résolu. Ça allait être un point central, peu importe si nous avons gagné cinq matchs l’an dernier, nous en avons gagné 11 ou nous avons gagné 15 matchs l’an dernier. Comme, ça allait arriver. Et donc je suis enthousiasmé par ce à quoi cela ressemble.
Certains changements avaient certainement été apportés depuis la saison dernière. C’était clair samedi. Mais s’ils suffisent, on ne le saura pas avant un moment.