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© Reuters. FILE PHOTO: Le soleil se couche derrière le bâtiment du Capitole américain à Washington, États-Unis, le 6 octobre 2021. REUTERS / Leah Millis / File Photo
Par Moira Warburton et Katharine Jackson
WASHINGTON (Reuters) – Le principal républicain du Congrès, Kevin McCarthy, a déclaré samedi qu’il faisait des « progrès » dans les négociations avec le président démocrate Joe Biden sur le relèvement du plafond de la dette du gouvernement fédéral, alors que le pays risquait de faire défaut dans un peu plus d’une semaine.
Le temps est compté. Le département du Trésor a déclaré vendredi que le gouvernement serait à court de fonds pour payer toutes ses factures le 5 juin sans action du Congrès, un délai légèrement plus tard mais plus ferme que sa précédente prévision de défaut dès le 1er juin.
Et tout accord de principe entre Biden et le président de la Chambre des représentants, McCarthy, sera le début de ce qui pourrait facilement être un processus d’une semaine pour guider la législation à travers le Congrès étroitement et amèrement divisé.
« Nous n’avons pas d’accord », a déclaré McCarthy aux journalistes. « Nous n’en sommes pas encore là. Nous avons fait des progrès, nous avons travaillé jusque tôt ce matin. Et nous y sommes maintenant. »
Les républicains purs et durs ont menacé de bloquer tout projet de loi qui ne répondrait pas à leurs attentes, y compris les fortes réductions de dépenses.
Les démocrates progressistes ont également menacé de refuser de soutenir certains des compromis soulevés, en particulier en ce qui concerne l’imposition de nouvelles exigences de travail aux programmes fédéraux de lutte contre la pauvreté.
« C’est très proche et je suis optimiste », a déclaré Biden aux journalistes vendredi.
Les républicains contrôlent la Chambre par une marge de 222 contre 213, tandis que les démocrates détiennent une majorité de 51 contre 49 au Sénat, laissant un chemin étroit pour faire passer tout accord entre le président démocrate et le président républicain dans la loi.
Les républicains ont cherché à réduire fortement les dépenses publiques au cours des 10 prochaines années pour ralentir la croissance de la dette américaine, qui est désormais égale à la production annuelle de l’économie.
Mais l’accord de principe serait probablement bien en deçà de leur objectif.
Les deux parties sont provisoirement parvenues à un accord qui augmenterait suffisamment le plafond de la dette pour couvrir les besoins d’emprunt du pays jusqu’à l’élection présidentielle de novembre 2024.
Cela augmenterait les dépenses consacrées aux soins des militaires et des anciens combattants et plafonnerait les dépenses de nombreux programmes nationaux discrétionnaires, selon des sources proches des pourparlers.
McCarthy a déclaré que les républicains continuaient également de faire pression pour des réformes des permis énergétiques, notamment en facilitant le forage de gaz et de pétrole.
Avant même qu’un accord ne soit conclu, certains membres du caucus agité de McCarthy soulevaient des objections. Le représentant républicain Dan Bishop a réagi avec colère à l’idée de prolonger le plafond de la dette jusqu’à la prochaine élection présidentielle.
« Si les négociateurs du président ramènent en substance une augmentation nette de la limite de la dette … une augmentation si importante qu’elle protège même Biden du problème de la présidentielle … c’est la guerre », a écrit Bishop, membre du groupe radical House Freedom Caucus. Twitter samedi.
POINTS GÂCHÉS
Les républicains ont rejeté les augmentations d’impôts proposées par Biden, et aucune des parties n’a montré sa volonté d’entreprendre les programmes de santé et de retraite à croissance rapide qui augmenteront fortement la dette dans les années à venir.
L’infrastructure de signature de Biden et les lois sur l’énergie verte resteraient intactes, tandis que l’Internal Revenue Service verrait sa récente augmentation budgétaire légèrement réduite.
Mais les programmes de filet de sécurité restent un point d’achoppement. Les républicains veulent durcir les exigences de travail pour le plan de santé Medicaid pour les pauvres et le programme d’aide alimentaire SNAP. Les démocrates disent que cela créerait plus d’obstacles pour les personnes qui ont déjà du mal à joindre les deux bouts.
Les deux programmes se sont considérablement développés pendant la pandémie de COVID-19, mais ont été réduits ces derniers mois.
Un échec du Congrès à relever le plafond de sa dette avant le 5 juin pourrait déclencher un défaut qui secouerait les marchés financiers et plongerait les États-Unis dans une profonde récession.
Plusieurs agences de notation ont déclaré avoir mis les États-Unis en examen en vue d’une éventuelle dégradation, ce qui augmenterait les coûts d’emprunt et saperait sa position de colonne vertébrale du système financier mondial.
Une impasse similaire en 2011 a conduit Standard & Poor’s à dégrader sa note sur la dette américaine, martelant les marchés et faisant grimper les coûts d’emprunt du gouvernement.