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En 2023, le pourcentage d’équipes clients sur le réseau était de 60 %. En 2026, ce chiffre tombera à 40 %.
Les nouvelles réglementations introduites à partir de cette saison ont déjà eu un impact sur le sport. Audi a assuré sa place. Honda et Ford étaient convaincus de revenir au bercail tandis que General Motors entrerait au moins en tant que fournisseur de groupes motopropulseurs.
La saison 2026 promet un bouleversement de l’ordre établi et elle ressemble déjà à celle de ceux qui l’ont fait et de ceux qui ne l’ont pas.
Red Bull, Ferrari, Mercedes et Alpine ont leur propre fournisseur de moteurs interne, Red Bull devenant totalement indépendant à cette date. Aston Martin a conclu ce qui s’annonce comme un accord d’usine extrêmement avantageux avec Honda et Sauber deviendra l’équipe d’usine d’Audi.
Cela laisse, pour le moment du moins, McLaren, Williams, AlphaTauri et Haas comme clients potentiels à attirer par ces fournisseurs de moteurs.
Alors qu’AlphaTauri restera avec Red Bull et Haas restera très probablement avec Ferrari, cela signifie que seules McLaren et Williams étaient les variables et que c’était la première qui présentait le plus d’intérêt.
McLaren s’est transformée cette année et, en début de saison, devenir une équipe cliente aurait semblé une étape logique. En effet, le PDG Zak Brown a été aperçu entrant au siège de Red Bull pour des discussions sur le PU mais, à mesure que la saison avançait, leurs objectifs sont devenus des victoires et des podiums, et pas seulement la fin de la course.
Malgré les propos de Brown sur Red Bull, McLaren est finalement resté avec Mercedes, ce qui soulève sa propre question.
Peu avant la dernière course de la saison à Abu Dhabi, McLaren a annoncé qu’elle resterait avec les Flèches d’Argent au moins jusqu’à la saison 2030 – que Brown a décrit comme un « partenaire brillant et fiable » – mais devenir une équipe cliente ne vient pas avec ses propres risques ?
Cela fait 13 ans qu’une équipe client n’a pas remporté un titre des constructeurs avec le succès de Red Bull jugé digne de les voir promus au rang de partenariat d’usine à part entière et bien sûr, McLaren a remporté des titres dans le passé avec des pilotes comme Mercedes, Ford et Porsche, mais Le paysage de la Formule 1 a changé depuis.
Cette saison, et malgré les menaces d’Aston Martin, aucune équipe client n’a terminé devant son homologue de travail. Les quatre dernières places du classement étaient occupées par des clients et Aston et McLaren étaient très aberrantes plutôt que la norme.
Bien entendu, McLaren n’allait jamais devenir son propre fournisseur. Les chiffres exacts concernant le projet de motorisation de Red Bull n’ont pas été publiés, mais le patron de l’équipe, Christian Horner, l’a décrit comme « le plus gros investissement depuis l’achat de Jaguar ». McLaren vient également de dépenser une somme considérable pour remettre à neuf sa soufflerie.
Mais l’option de devenir une équipe d’usine était là. Avec un revirement sur leur décision de quitter la F1 et avec Red Bull ayant choisi de continuer à suivre sa propre voie, Honda était le bien potentiel potentiel de toutes les équipes clientes, mais en réalité, c’était une bataille entre McLaren et Aston pour cet accord.
En mai, Aston a annoncé avoir gagné ce combat. En 2026, Honda changera sa base anglaise de Milton Keynes à Silverstone.
Il s’agit d’un accord dont Aston pourrait tirer un énorme profit. Honda est actuellement le fournisseur d’un moteur vainqueur du Championnat du monde. Honda a réalisé le cinquième plus grand nombre de courses de l’histoire de la F1 et est le cinquième plus titré en termes de titres mondiaux.
Honda n’était pas la seule option pour McLaren, mais selon des rumeurs, Toyota pourrait être intéressé à revenir dans le sport pour la première fois depuis 2009.
La signature du vainqueur de Toyota Le Mans Ryo Hirakawa avant le GP du Japon de septembre en tant que pilote de réserve de l’équipe pour 2024 a été interprétée comme une décision destinée à piquer l’intérêt de Toyota, mais après la confirmation de Mercedes, Brown a suggéré qu’ils étaient toujours le premier choix.
Il a déclaré à Sky F1 : « Nous allions toujours continuer avec Mercedes. Bien sûr, vous faites preuve de diligence raisonnable et voyez ce que font les autres avant de prendre une décision finale.
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« Mais nous avons une longue histoire avec Mercedes. Nous avons renoué avec la victoire avec Mercedes, ils ont fait un travail remarquable. Nous avons une collaboration très étroite qui, je pense, sera encore plus étroite maintenant.
« C’était donc une évidence, ils devaient juste travailler sur les détails, mais je suis vraiment heureux de l’annoncer et d’être vraiment concentré avec l’équipe sur le fait que nous savons ce que nous faisons pour l’avenir. »
Sans leur mauvais début d’année 2023, McLaren aurait eu Mercedes comme l’un de ses rivaux pour la P2 cette saison. Supposons qu’en 2026 ce soient ces deux-là qui se battent, les mises à niveau du PU ne seraient-elles pas plus adaptées à ce que veut l’équipe de travail plutôt qu’à ce dont leurs clients devenus rivaux ont besoin ?
Toujours en avant est la devise de McLaren, mais en n’obtenant pas de partenariat d’usine, l’équipe pourrait bien se retrouver coincée sous un plafond de verre.
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