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Toto Wolff espère éviter encore 18 mois de « souffrance supplémentaire » pour Mercedes, mais le chef d’équipe admet aujourd’hui que sa réalité est au mieux P2 car Max Verstappen est imparable.
Alignés septième et neuvième sur la grille du Grand Prix du Japon avec Lewis Hamilton devant George Russell, les équipiers ont terminé P7 et P9 même si dimanche c’est le septuple Champion du Monde qui était derrière.
« Cette saison est la meilleure des autres, c’est ça le combat »
Après avoir parlé de « comprendre » la W15 et ses réglages après les qualifications, 24 heures plus tard, Hamilton a déclaré qu’« en général, la voiture était plutôt mauvaise » alors qu’il luttait contre le sous-virage lors du Grand Prix.
Alors que Mercedes se battait à nouveau pour les points mineurs alors qu’elle n’avait jamais été en lutte pour le podium, Verstappen a mené le troisième doublé de Red Bull de la saison pour prolonger son avance au classement à 13 points sur Sergio Perez. Red Bull a 21 d’avance sur Ferrari.
Quant à Mercedes, ils sont loin quatrième avec 34 points, Russell étant leur pilote le mieux placé au classement des pilotes à la septième place.
Wolff déclare que le championnat appartient cette année encore à Verstappen, Mercedes se battant au mieux pour la deuxième place.
« Personne ne rattrapera Max cette année », a-t-il déclaré aux médias japonais. « Sa conduite et la voiture, tout simplement spectaculaires. Je peux voir comment il gère les pneus.
« Fondamentalement, cette saison est maintenant la meilleure des autres. C’est le combat, c’est tout.
« J’espère que nous pourrons rattraper les McLaren et les Ferrari et nous battre pour la P2. C’est ce que c’est cette année, et ce que c’était l’année dernière et nous étions P2 l’année dernière.
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Wolff déterminé à éviter « les 18 prochains mois » de « souffrance supplémentaire »
Mais à la question de savoir si Mercedes devra attendre 2026 et la nouvelle réglementation pour défier Red Bull, Wolff a répondu qu’il espère que ce n’est pas le cas car il ne veut pas encore 18 mois de souffrance.
« Si vous vous attendez à une course aux victoires et aux championnats, alors vous pouvez dire que nous sommes dans un no man’s land car Max et Red Bull sont loin devant », a-t-il ajouté.
« Nous sommes dans ce peloton mais ce n’est satisfaisant pour aucune équipe qui se bat pour la P2 et la P3, ou la P4.
« Si je devais regarder d’un point de vue purement sportif, c’est la P1 qui compte, pas P2, P3 ou P4, mais c’est une réalité à laquelle nous sommes confrontés en ce moment.
« Nous essayons de tirer le meilleur parti de cette nouvelle réalité, c’est-à-dire de battre nos concurrents directs, tout en reconnaissant que quelqu’un fait simplement un meilleur travail et établit une référence que nous devrons éventuellement nous fixer à nouveau.
« Notre ambition est de gagner des courses cette année, et je ne voudrais pas abandonner cette ambition, certainement pas l’année prochaine.
« Mais en 2026, il y a une grande réinitialisation qui offre certainement l’opportunité la plus réaliste à toute autre équipe de battre Red Bull.
« Mais il y a une saison et trois quarts avant cela, et je ne veux pas subir beaucoup plus de souffrance au cours des prochains 18 mois, quels qu’ils soient. J’espère juste des moments forts et une trajectoire ascendante.
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