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Bien que la W15 de Lewis Hamilton n’ait pas perdu beaucoup de temps au tour lorsque la plaque d’extrémité avant a été endommagée au Japon, cela a rendu encore plus une voiture déjà sous-vireuse, ce qui a gêné le rythme du Britannique.
Hamilton a subi des dommages mineurs à sa plaque d’extrémité avant droite lorsque lui et Charles Leclerc se sont touchés dans le virage trois lors de la reprise du Grand Prix du Japon après un drapeau rouge précoce.
Mercedes explique pourquoi Lewis Hamilton était « assez limité » au Japon
L’extérieur de la plaque d’extrémité était fissuré, laissant Hamilton avec une voiture particulièrement sous-vireuse.
Incapable d’égaler les Ferrari qui le précédaient, le Britannique a finalement cédé la place à George Russell en piste dans l’espoir que son coéquipier passe un meilleur après-midi.
Russell a terminé le Grand Prix à la septième place tandis que Hamilton était neuvième, à près de 50 secondes du vainqueur de la course Max Verstappen.
« Je pense que j’ai subi un peu de dégâts au début avec Charles à l’extérieur », a déclaré Hamilton après la course. « J’ai eu un énorme sous-virage lors du premier relais. Je ne pouvais pas faire tourner la voiture dans les virages.
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Shovlin, directeur de l’ingénierie de Mercedes, a déclaré que les dommages sur la plaque d’extrémité signifiaient qu’une voiture déjà sous-vireuse devenait encore plus problématique pour Hamilton.
« Cela a fait perdre un peu et plus que la quantité absolue d’appui aérodynamique que vous avez perdu, cela a juste rendu la voiture un peu plus sous-vireuse sur un relais où nous étions probablement déjà un peu sous-vireurs », a expliqué Shovlin dans le débriefing de l’équipe à Suzuka. .
« Et la piste était chaude donc sur la grille, nous avons retiré un peu d’aile pour ça.
« Mais cette perte supplémentaire lui a ensuite causé des problèmes et il était en fait assez limité en avant tout au long de ce premier relais.
« Maintenant, lors de l’arrêt au stand, nous n’avons pas changé l’aile mais nous pouvons y remettre un peu d’angle de volet. Vous pouvez mettre un peu plus de charge et cela place la voiture dans un bien meilleur endroit.
« Donc, comme je l’ai dit en termes de chiffres, il n’y a pas beaucoup de temps au tour pour équilibrer cela, mais cela ajoute certainement aux problèmes que nous avons eu lors du premier relais. »
Pourquoi Mercedes a décidé de ne pas viser le point le plus rapide
Avec seulement 10 points au compteur en quatre Grands Prix, Hamilton a connu son pire début de saison en Formule 1.
Cela soulève la question de savoir pourquoi Mercedes ne lui a pas mis les tendres pour une attaque en fin de course sur le point le plus rapide ?
« Eh bien », a expliqué Shovlin, « nous avions une piste claire derrière nous, donc nous en parlions. La raison pour laquelle nous avons décidé de ne pas le faire était simplement que nous ne savions pas s’il se rapprocherait suffisamment de Piastri, nous ne savions pas ce qui se passerait avec George qui se rapprochait d’Alonso.
« Il y avait donc une chance raisonnable qu’il y ait une course et vous devez évidemment arriver dans l’avant-dernier tour parce que vous devez faire votre tour extérieur pour établir le temps sur le tour le plus rapide.
« Et à ce stade, nous n’étions pas tout à fait prêts à exclure toute possibilité que Lewis puisse gagner une place ou quelque chose avec George et Alonso qui aurait pu le faire entrer en jeu.
« Donc, c’est juste que nous avons estimé que le type de gain à la hausse était suffisant pour le laisser sur la bonne voie. »
Mercedes est quatrième du championnat des constructeurs avec 34 points, 107 derrière Red Bull.
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