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Pendant que Mercedes attend de savoir où derrière Red Bull ils s’installeront dans l’ordre hiérarchique, le directeur de l’équipe, Toto Wolff, a rendu un verdict positif sur les tests, la W15 se révélant bien meilleure à conduire et correspondant de manière cruciale à leurs données.
Après deux saisons sans titre, Mercedes a changé de cap avec le design de sa W15, un look plus conventionnel mais avec une innovation significative sur l’aileron avant, dans l’espoir d’ouvrir la porte qui les ramènera au championnat.
Et fort de trois jours d’essais à Bahreïn à leur actif, Mercedes a pu partager des résultats encourageants sur ce front.
Les conducteurs de Mercedes « beaucoup plus heureux » avec la W15
Lewis Hamilton et George Russell ont souvent été frustrés par les précédents challengers de Mercedes dans cette ère d’effet de sol, les W13 et W14, ni particulièrement agréables à conduire et arborant une fenêtre de fonctionnement douloureusement étroite et imprévisible, mais il semble que la W15 ait résisté à cette tendance.
À la veille de l’ouverture de la saison de F1 2024 à Bahreïn, Wolff a rapporté que Hamilton et Russell étaient « beaucoup plus satisfaits » de l’équilibre de la W15, tandis que ce challenger est en bonne voie pour faire ce que les simulations de Mercedes lui ont demandé, cela ayant été un autre problème déroutant avec les voitures 2022/23.
« Une nouvelle saison apporte de nouvelles opportunités et c’est excitant de se lancer dans une nouvelle campagne avec tout le drame qu’elle apportera inévitablement », a déclaré Wolff.
« Chacune des deux dernières saisons, nous nous sommes dirigés vers la première course de l’année sur un pied arrière. Il y avait des qualités inhérentes aux W13 et W14, mais elles s’avéraient souvent trop difficiles à débloquer. C’étaient des machines incohérentes.
« Notre objectif principal à l’horizon 2024 était donc clair : créer une plateforme cohérente et stable. Une voiture qui réagirait comme nous l’espérions. Celui que les pilotes pourraient constamment pousser. Et une performance que nous pouvons développer tout au long de l’année, sachant que nous apportons des performances réelles sur la piste.
« Sur ces deux premières courses, nous comprendrons bien mieux le travail que nous avons accompli.
« Après les tests de pré-saison, nous pouvons tirer quelques premières conclusions. Les pilotes sont beaucoup plus satisfaits de l’équilibre général. La plateforme de base fonctionne comme prévu. La corrélation avec nos simulations semble exacte. Tout cela est encourageant. C’est une bonne base sur laquelle nous pouvons bâtir.
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Même si Ferrari a fixé le rythme général des essais, ces trois jours à Bahreïn ne sont jamais le guide le plus précis pour savoir où réside le challenger le plus rapide, Wolff affirmant que l’accent sur la W15 peut désormais se concentrer sur la performance alors que le circuit international de Bahreïn accueille la manche d’ouverture de la saison.
Un consensus général s’est formé après les tests selon lequel Red Bull est à nouveau en tête avec son unique RB20, une théorie soutenue par Wolff, qui s’attend à ce que Mercedes atterrisse quelque part dans le peloton de poursuite.
« Lors des essais, notre objectif était de découvrir la voiture que nous avions », a poursuivi Wolff. « Notre attention peut maintenant se tourner vers le réglage des performances pour le week-end de course de Bahreïn.
« Red Bull, comme on pouvait s’y attendre, semble être en tête du peloton. Le peloton de chasse s’annonce serré. Nous aurons bientôt une idée de notre position dans ce domaine. Et la tâche qui nous attend est de réduire l’écart avec le front.
« Partout où nous marquons le but, toute l’équipe savoure le défi qui l’attend. Il y a une sensation d’énergie palpable qui circule dans les usines et au bord des pistes. L’année à venir est longue. Il y aura de nombreux hauts, mais aussi d’inévitables bas. Mais c’est pourquoi nous aimons la course. Et maintenant, nous avons hâte de commencer.
F1 2024 marquera la dernière saison de Hamilton en tant que pilote Mercedes avant son passage chez Ferrari.
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