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Les équipes s’y étaient déjà confrontées pour mettre au point leur configuration pour le week-end de Bakou, et pour Mercedes, un problème sur la voiture de Lewis Hamilton n’a fait que compliquer leur tâche.
Le format de sprint de Formule 1 a fait son retour pour la F1 2023 au Grand Prix d’Azerbaïdjan, bien que le processus modifié ait permis un Grand Prix qui était le premier du genre.
Finie la deuxième séance d’entraînement un samedi matin. Maintenant, il ne reste plus qu’une heure d’essais vendredi avant de se diriger vers les qualifications, qui fixent la grille pour le Grand Prix de dimanche.
Le sprint est désormais une entité autonome à part entière samedi, avec des qualifications Q1, Q2 et Q3 raccourcies, avec des stipulations sur les pneus qui peuvent être utilisés quand, tenus plus tôt dans la journée pour déterminer l’ordre de départ du sprint.
C’est à la fin des qualifications du vendredi que les équipes et les pilotes voient les voitures enfermées dans des conditions de parc fermé, ce qui rend la recherche de la configuration requise le jour de l’ouverture assez délicate.
Et pour Mercedes, ils avaient espéré se faire une faveur en exécutant Hamilton et George Russell avec différentes configurations à l’entraînement pour obtenir une bonne comparaison, mais en fait, des problèmes sur la voiture de Hamilton ont mis un frein à ce plan.
S’exprimant lors du débriefing post-Bakou de Mercedes, le directeur technique Mike Elliott, lorsqu’on lui a demandé si le nouveau format avait eu un impact sur la capacité de Mercedes à trouver une configuration appropriée, a déclaré : « En ce qui concerne notre configuration, je pense que c’est assez difficile.
« Vous n’avez qu’une seule séance d’une heure de FP1 pour obtenir la bonne voiture. Et c’est sur un circuit qui a été refait, donc la façon dont les pneus vont fonctionner et interagir avec cette surface est différente de ce à quoi nous aurions pu nous attendre.
« Nous avons donc eu une configuration que nous allions essayer avec Lewis et une configuration que nous allions essayer avec George, et en fait, ce qui nous est arrivé, c’est que nous avons eu un problème avec la voiture de Lewis pour la sortir du garage le temps, à cause d’un paramètre dans la voiture.
« Et en conséquence, il était très difficile de comparer ces deux configurations. »
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Alors, Mercedes étant alors obligée de faire un choix dans un sens ou dans l’autre, croient-ils être allés dans la bonne direction ?
Eh bien, Elliott a admis que même maintenant, avec le week-end passé, ils ne sont toujours pas sûrs.
« Je pense qu’avec le recul, nous ne sommes toujours pas convaincus de savoir si nous avons fait le bon choix ou si nous n’avons pas fait le bon choix », a-t-il déclaré.
« C’est pareil pour tout le monde. Tout le monde a le même format à gérer, tout le monde a le même défi d’une heure à relever.
Alors que Russell a marqué une finition P4 pour Mercedes au sprint, le Grand Prix a été un après-midi plus difficile alors que Hamilton a franchi la ligne P6, avec Russell rentrant à la maison en P8.
L’équipe reste cependant encore très proche d’Aston Martin qui occupe la deuxième place du classement des constructeurs, Mercedes entrant dans le GP de Miami avec un déficit de 11 points à combler.