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L’autorité allemande de la concurrence Bundeskartellamt a pris l’initiative mardi 28 mars d’examiner si Microsoft est d’une importance primordiale pour la concurrence entre les marchés.
La décision est la première étape formelle pour le Bundeskartellamt pour évaluer si Microsoft devrait être soumis à un régime spécial de contrôle des abus, qui couvre déjà les autres entreprises Big Tech : Google Alphabet, Meta de Facebook, Apple et Amazon.
Pour être éligibles à ce cadre réglementaire spécifique de la concurrence, les entreprises technologiques doivent faire preuve d’un pouvoir de marché significatif sur une gamme de marchés numériques. C’est selon l’article 19a de la loi allemande sur la concurrence (GWB), qui permet à l’organisme national de surveillance antitrust d’empêcher les géants du numérique de mettre en œuvre des pratiques anticoncurrentielles.
« Plus récemment, l’entreprise a attiré l’attention avec l’intégration d’applications d’IA », a déclaré Andreas Mundt, président du Bundeskartellamt.
La référence est à l’investissement de 10 milliards de dollars de Microsoft dans OpenAI, la société qui a développé le chatbot extrêmement réussi ChatGPT.
« À la lumière de cela, il y a de bonnes raisons d’examiner si Microsoft est d’une importance primordiale pour la concurrence entre les marchés. Une telle constatation nous permettrait d’agir à un stade précoce et d’interdire d’éventuelles pratiques anticoncurrentielles », a ajouté Mundt.
Selon l’autorité allemande de la concurrence, elle a aussi récemment constaté l’importance des services cloud liés aux applications Microsoft Azur et OneDrive, et au logiciel de visioconférence Microsoft Teams.
La Commission européenne examine également actuellement une plainte de Slack concernant le prétendu regroupement par Microsoft de Microsoft Teams dans son package Office.
Un porte-parole de Microsoft a déclaré à EURACTIV qu’« en tant qu’entreprise technologique majeure, nous sommes conscients de notre responsabilité accrue de soutenir un environnement concurrentiel sain. Nous nous engagerons de manière constructive avec le Bundeskartellamt alors qu’ils cherchent à comprendre notre rôle sur les marchés numériques.
Loi allemande sur la concurrence
Le 10e amendement à la loi allemande sur la concurrence (GWB) est entré en vigueur en janvier 2021. L’article 19a GWB est considéré comme une disposition clé pour une surveillance plus efficace et permet au Bundeskartellamt d’intervenir plus tôt et plus efficacement contre les pratiques anticoncurrentielles des grandes entreprises numériques.
La disposition confère aux grandes entreprises numériques une position de force sur des marchés qui n’est pas suffisamment contrôlée par la concurrence. L’UE a récemment adopté la loi sur les marchés numériques, un règlement mettant de la même manière ex ante des règles ciblées sur les entreprises technologiques ayant un pouvoir de marché significatif.
La validité de la décision du Bundeskartellamt est limitée à cinq ans conformément aux dispositions légales.
Alors que le Bundeskartellamt évaluera l’importance de Microsoft pour la concurrence entre les marchés numériques, la procédure ouverte n’examinera pas les pratiques spécifiques employées par Microsoft.
L’organisme antitrust a précisé que si les conclusions prouvaient des pratiques portant atteinte à la concurrence, une procédure distincte devrait être engagée après consultation d’autres autorités de concurrence, telles que la Commission européenne au niveau de l’UE.
Autres grandes entreprises technologiques
L’initiative contre Microsoft intervient après que l’organisme antitrust allemand a déjà déterminé avec effet contraignant en 2022 qu’Alphabet/Google, Meta et Amazon sont d’une importance primordiale pour la concurrence entre les marchés.
La décision contraignante contre Alphabet Inc. et sa filiale Google a été rendue par le Bundeskartellamt le 5 janvier 2022.
Quatre mois plus tard, le 4 mai 2022, l’autorité a également formellement reconnu valide l’importance primordiale pour la concurrence entre les marchés de Meta Platforms, Inc.
Le 5 juillet 2022, le Bundeskartellamt a déterminé qu’Amazon et ses filiales sont soumises à la section 19a GWB. Même si Amazon a fait appel de la décision auprès de la Cour fédérale de justice allemande, la décision reste provisoirement exécutoire jusqu’à la décision du tribunal.
Puis, en novembre 2022, l’organisme antitrust a étendu la section 19a GWB à deux procédures de lutte contre les abus en cours concernant la pratique du contrôle algorithmique de la fixation des prix par des vendeurs tiers sur Amazon Marketplace et les inconvénients pour les vendeurs de la place de marché en raison des instruments appliqués par Amazon.
La procédure évaluera si ces pratiques violent le droit allemand de la concurrence.
Dans le cas d’Apple, la procédure a été ouverte le 21 juin 2021 et est, selon le Bundeskartellamt, « bien avancée ».
[Edited by Luca Bertuzzi/Zoran Radosavljevic]