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Suzuka (Japon) (AFP) – Max Verstappen, leader du championnat en fuite, est revenu en piste à Suzuka, où Red Bull a remporté le championnat des constructeurs.
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AFP Sport revient sur trois points de discussion du Grand Prix du Japon :
Verstappen de retour au sommet
Max Verstappen est arrivé à Suzuka avec un point d’interrogation qui pesait sur lui après une cinquième place au Grand Prix de Singapour de la semaine précédente.
Sa réponse a été de faire sortir les sceptiques de l’eau avec une performance qui a prouvé qu’il était vraiment dans une classe à part.
Verstappen a fait une déclaration d’intention en terminant le plus rapide lors des trois séances d’essais, puis a réalisé un tour de qualification pour les âges pour décrocher la pole pour la course de dimanche.
Le résultat n’a jamais fait de doute une fois qu’il a battu la paire McLaren Lando Norris et Oscar Piastri au premier virage, et son temps de course final était près de 20 secondes plus rapide que son rival le plus proche Norris.
Verstappen sera le grand favori pour remporter son troisième championnat consécutif lors du Grand Prix du Qatar le mois prochain, et il n’aura peut-être même pas à attendre la course elle-même s’il fait le travail lors du sprint de samedi.
De façon inquiétante pour ses rivaux, il a déclaré qu’il n’avait « aucun problème réel » sur le chemin de la victoire au Japon.
« Je pense que cela résume bien le week-end », a-t-il déclaré.
« Cela a été un week-end incroyable pour piloter la voiture. »
McLaren en hausse
McLaren a pris de l’ampleur depuis l’été et a obtenu sa récompense au Japon avec les deux pilotes sur le podium.
Lando Norris a terminé deuxième pour la quatrième fois cette saison – et le deuxième Grand Prix consécutif – tandis que son coéquipier recrue Oscar Piastri est monté sur le podium pour la première fois de sa carrière.
Piastri s’en était approché auparavant, manquant le Grand Prix de Grande-Bretagne uniquement à cause du déploiement d’une voiture de sécurité.
Norris a déclaré que le succès de McLaren au Japon était « le plus mérité en termes de rythme pur ».
Il pense également qu’ils peuvent « définitivement » chasser Aston Martin, quatrième du championnat des constructeurs, avec six courses restantes.
« Je pense que notre avantage en ce moment par rapport à presque toutes les équipes, à quelques exceptions près, est que nous avons deux pilotes qui se battent pour ces positions et qui se battent pour ces points », a déclaré Norris.
« Toutes les équipes ne disposent pas de cela pour le moment. »
Problèmes de Pérez
La performance époustouflante de Max Verstappen au Japon a dû inquiéter son coéquipier Sergio Perez, même si elle a remporté le championnat des constructeurs pour Red Bull.
Le Mexicain a connu un autre week-end torride, se qualifiant cinquième puis se retirant de la course dans la même « fusée » Red Bull que Verstappen.
Perez n’a pas réussi à ajouter aux deux victoires qu’il a remportées lors des quatre premières courses de la saison et compte 177 points de retard sur Verstappen dans la course au titre.
Le chef d’équipe Christian Horner a souligné que Pérez est toujours deuxième au classement des pilotes et qu’il a terminé deuxième quatre fois cette saison.
Mais ne pas terminer la course au Japon n’était pas une manière appropriée de célébrer la victoire des constructeurs de Red Bull, renforçant le sentiment qu’ils forment en quelque sorte une équipe composée d’un seul homme.
« Ma course n’a finalement pas été simple du tout », a déclaré Perez.
« Nous avons eu un mauvais départ et à partir de là, tout s’est malheureusement dégradé. »
© 2023 AFP