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Bernie Moreno, le candidat républicain au Sénat américain dans l’Ohio, a longtemps misé son identité politique sur l’empire des concessionnaires automobiles qu’il supervisait autrefois.
Moreno, un immigrant colombien, a souvent présenté son succès dans l’industrie automobile comme un brillant exemple du rêve américain – et de sa capacité à tout faire par lui-même – au cours de sa candidature avortée pour 2022 et de sa campagne âprement disputée pour 2024. campagne.
« J’ai fait ce que vous êtes censé faire lorsque vous venez aux États-Unis. J’ai appris la langue. J’ai travaillé dur. Je n’ai pas accepté d’aide », a écrit Moreno dans un éditorial de 2021. « Cela a fonctionné. J’ai tout risqué pour créer des entreprises. J’ai employé des milliers d’Ohioiens. Je suis la preuve que le rêve américain est vivant. »
Pourtant, lorsque Moreno a acheté sa première concession automobile en 2005, il a reçu une aide supplémentaire grâce au type d’initiatives en faveur de la diversité que les républicains dénoncent désormais, selon ses commentaires publics en 2016 et son témoignage devant le tribunal en 2014.
Après 12 ans de travail pour un groupe de concessionnaires automobiles à Boston, Moreno a décidé d’acheter une concession en difficulté à North Olmsted, Ohio, qui appartenait à Roger Penske, fondateur de Penske Corporation et ancien pilote automobile professionnel.
Comme Moreno l’a lui-même raconté publiquement, Mercedes-Benz a poussé Penske à vendre la concession en échange d’essentiellement lui donner un autre concessionnaire en Arizona – et le concessionnaire de voitures de luxe souhaitait spécifiquement qu’une « minorité » prenne le relais.
« La stipulation était que Mercedes devait choisir le concessionnaire, et celui-ci devait être une minorité », a déclaré Moreno lors d’un « Forum sur la course » organisé par YWCA Greater Cleveland en février 2016. « C’était la règle. Ils avaient donc un quelques candidats différents, ils ont fini par me choisir. »
Mais Moreno a bénéficié de la volonté de diversité de Mercedes-Benz à plus d’un titre.
En 2014, il a témoigné lors d’un procès sans rapport en Floride que Mercedes-Benz avait réussi à lui obtenir une réduction parce que les constructeurs automobiles comme eux étaient confrontés à « des pressions pour avoir plus de diversité parmi leurs concessionnaires ».
« Ils voulaient un opérateur minoritaire là-bas », a déclaré Moreno lors de l’audience de 2014, selon une transcription obtenue par Business Insider. « Alors ce qu’ils ont fait, c’est qu’ils sont allés voir Roger Penske et lui ont demandé de vendre cette concession à un prix considérablement réduit en échange de ce que Mercedes donne à Penske un point ouvert à Chandler, en Arizona. »
On ne sait pas exactement à quel point Moreno a bénéficié d’une remise. Reagan McCarthy, porte-parole de la campagne de Moreno, a déclaré que le candidat républicain s’était vu « offrir cette opportunité parce qu’il est un homme d’affaires talentueux et qu’il a pu transformer cet endroit en une concession prospère », mais n’a pas fourni plus d’informations sur la vente.
Mercedes-Benz a refusé de commenter les détails de la vente de 2005, mais a déclaré dans un communiqué que la société « s’engage en faveur des efforts de diversité, d’équité et d’inclusion dans l’ensemble de l’entreprise, ce qui inclut des initiatives visant à diversifier la propriété au sein du réseau de concessionnaires ». Le groupe Penske Automotive n’a pas répondu à une demande de commentaire.
Fin 2019, Moreno avait vendu son empire de concessions, qui s’étendait alors sur quatre États. Moreno et sa femme valent désormais entre 43 et 186 millions de dollars, selon une déclaration financière personnelle obligatoire déposée auprès du Sénat américain en août 2023.
Bien que Moreno reconnaisse qu’il a bénéficié de la prise en compte de la diversité par Mercedes-Benz au moment de décider qui pourrait acheter la concession, il maintient qu’il est opposé aux programmes d’action positive.
Lorsque la Cour suprême a mis fin à la discrimination positive en matière d’admission à l’université en juin 2023, Moreno célèbre la restauration du « mérite aveugle à la race » dans le système éducatif, arguant que le statu quo avait créé une « culture de faibles attentes à l’égard des minorités ».
Depuis cette décision, les républicains ont visé les efforts de diversité, d’équité et d’inclusion (DEI) ailleurs. En juillet 2023, 13 procureurs généraux des États républicains ont envoyé une lettre aux PDG du Fortune 100 les menaçant de poursuites judiciaires pour leurs initiatives DEI, arguant qu’elles pourraient équivaloir à une « discrimination raciale ». Les Républicains de la Chambre ont également lancé une enquête sur la surveillance de ces initiatives par le gouvernement fédéral.
« Comme il l’a dit à maintes reprises, Bernie s’oppose aux politiques d’action positive erronées défendues par l’extrême gauche, qui donnent la priorité à la race plutôt qu’au mérite et au succès », a déclaré McCarthy. « Bernie croit que le mérite devrait toujours être le seul facteur dans ces décisions – point final. Ses concessionnaires ont répondu aux normes les plus élevées et il croit que le succès devrait être le seul facteur pour les pratiques d’embauche, les promotions et les relations commerciales. »
Moreno devrait affronter le sénateur démocrate sortant Sherrod Brown de l’Ohio dans une course qui pourrait déterminer quel parti contrôle le Sénat.
Brown a réussi à être réélu en 2012 et 2018, même si l’État a dérivé vers la droite, mais cette année pourrait être différente avec l’ancien président Donald Trump apparaissant sur le bulletin de vote au même moment.
Au cours de sa campagne au Sénat, Moreno a été critiqué à la fois par les démocrates et par ses principaux adversaires du Parti républicain pour des problèmes liés à son mandat de propriétaire de concessionnaire automobile, notamment sa sanction par un tribunal du Massachusetts pour avoir déchiqueté des documents dans le cadre d’un procès pour vol de salaire.