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Trois sources, qui ont demandé à rester anonymes, ont confirmé à Fil de logement que le Association nationale des agents immobiliers (NAR) est à court de fonds d’assurance responsabilité civile. La nouvelle concernant la situation difficile de NAR en matière d’assurance a commencé à circuler mercredi soir, l’analyste du secteur Rob Hahn soulignant la nouvelle dans l’édition de jeudi de son bulletin d’information électronique. NotoireROB.
« La police d’assurance de NAR est épuisée et il n’y a aucun fonds disponible pour les associations d’agents immobiliers et les MLS pour les frais de défense juridique », a écrit Hahn. « Il s’agit d’un problème énorme, c’est sous-estimer les choses. »
NAR propose deux types d’assurance aux associations, filiales, affiliés et MLS appartenant à des associations, sans frais supplémentaires. Ces polices comprennent une assurance responsabilité professionnelle et une assurance contre la contrefaçon de brevet. L’assurance responsabilité civile, proposée par l’assureur Chub, est conçu pour couvrir les réclamations antitrust, mais la limite de la police est de 1 million de dollars par police. De plus, la police a une limite globale de 10 millions de dollars.
Moyennant un coût supplémentaire, les associations d’agents immobiliers nationales et locales, ainsi que les MLS appartenant à des associations, peuvent souscrire une couverture d’assurance excédentaire. Mais comme l’a écrit Hahn, et comme des sources l’ont confirmé à HousingWire, tous les fonds d’assurance de NAR – y compris les fonds de son pool de couverture excédentaire – ont disparu.
De plus, l’assurance responsabilité professionnelle de NAR a été prolongée jusqu’au 30 juin 2024, mais elle n’a pas été renouvelée et Chubb ne propose plus à l’achat de nouvelles polices de couverture excédentaire.
Pour les grandes MLS et associations d’agents immobiliers, qui disposent de leur propre assurance responsabilité civile indépendante de la NAR, cette nouvelle est décevante mais pas catastrophique. Mais pour les petites associations qui ne disposent pas d’une couverture indépendante et qui se sont retrouvées dans la ligne de mire d’un procès intenté par une commission de copie, la nouvelle est dévastatrice.
« Jusqu’à présent, la police d’assurance de NAR couvrait les frais de ces avocats », a écrit Hahn. « Aller de l’avant ? Il leur faudrait trouver un moyen de payer eux-mêmes ces avocats.
Selon les estimations de Hahn, une association comptant 1 000 membres qui facture 150 dollars de cotisation annuelle pour un revenu annuel de 150 000 dollars ne peut pas se permettre de se défendre contre l’une des nombreuses poursuites contrefaites.
« Si vous ne pouvez pas vous défendre, alors vous devez vous contenter. Et vous ne pouvez pas beaucoup négocier parce que les avocats des plaignants je sais avec certitude que vous ne pouvez pas vous permettre d’être représenté », a écrit Hahn. « Votre seul moyen de pression dans la négociation du règlement est : « Nous allons simplement déclarer faillite ». »
Alors que les poursuites contre les imitateurs continuent de s’accumuler, il est clair que ce problème ne va pas disparaître de si tôt et que les frais juridiques pour les associations d’agents immobiliers et les MLS ne feront qu’augmenter. On ne sait pas non plus exactement quand NAR a manqué de couverture d’assurance. Le groupe professionnel n’a pas répondu à la demande de commentaires de HousingWire, et il n’a ni confirmé ni nié qu’il n’avait plus de couverture d’assurance.