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© Reuter. PHOTO DE DOSSIER : Des bouteilles de Pepsi sont alignées dans un magasin à New York, aux États-Unis, le 5 juillet 2016. Photo prise le 5 juillet 2016. REUTERS/Shannon Stapleton/File Photo
Par Clark Mindock et Jonathan Stempel
NEW YORK (Reuters) – L’État de New York a poursuivi mercredi PepsiCo (NASDAQ :), accusant le géant des boissons et des snacks de polluer l’environnement et de mettre en danger la santé publique à travers ses bouteilles, bouchons et emballages en plastique à usage unique.
Le procès intenté devant un tribunal d’État du nord de l’État d’Erie est l’un des premiers intentés par un État américain à cibler un important producteur de plastique.
La procureure générale de l’État de New York, Letitia James, a accusé PepsiCo de contribuer à une nuisance publique en générant une part importante des déchets plastiques trouvés dans et à proximité de la rivière Buffalo, dans le nord de l’État, dont plus de 17 % de déchets pouvant être facilement attribués à des marques spécifiques.
Elle a également déclaré que l’entreprise n’avait pas averti les consommateurs des risques potentiels pour la santé et l’environnement des plastiques présents dans plus de 100 marques, et avait induit le public en erreur sur ses efforts pour lutter contre la pollution plastique.
James a déclaré qu’une telle pollution peut pénétrer dans l’eau potable après s’être dégradée, contribuant ainsi à des problèmes de santé.
« Tous les New-Yorkais ont un droit fondamental à l’eau potable, mais les emballages et le marketing irresponsables de PepsiCo mettent en danger l’approvisionnement en eau, l’environnement et la santé publique de Buffalo », a déclaré James dans un communiqué.
Un porte-parole de PepsiCo a déclaré que la société basée à Purchase, à New York, était « sérieuse en matière de réduction du plastique et de recyclage efficace » et s’engageait à travailler avec les communautés locales.
PepsiCo s’est associé à des parties prenantes à l’échelle nationale pour améliorer les infrastructures de recyclage et sensibiliser les consommateurs à l’importance du recyclage, a ajouté le porte-parole.
Outre Pepsi Cola, les marques de PepsiCo comprennent Cheetos, Cracker Jack, Doritos, Fritos, Gatorade, Lay’s, Lipton, Mountain Dew, Ocean Spray, Quaker, Ruffles et Tostitos.
MODÈLE POUR D’AUTRES ÉTATS
Le procès indique qu’une altération du fonctionnement des organes reproducteurs et des taux de cancer plus élevés ont été observés chez les animaux exposés aux additifs plastiques et aux microplastiques, et les chercheurs pensent que les humains pourraient être confrontés aux mêmes effets. Les microplastiques sont de minuscules particules produites par la dégradation des plastiques.
PepsiCo a également trompé les consommateurs en annonçant des objectifs visant à réduire la quantité de plastique non recyclé utilisé dans ses emballages, même si elle a en fait augmenté son utilisation.
Le procès vise à forcer PepsiCo à cesser de causer des nuisances, à nettoyer la contamination et à payer les dommages causés par les déchets plastiques.
Il demande également une ordonnance interdisant la vente de plastique à usage unique dans la région de Buffalo sans avertissement, affirmant que l’emballage pourrait provoquer une pollution et présenter des risques pour la santé et l’environnement.
Les défenseurs de l’environnement ont qualifié le procès d’étape importante dans la lutte contre les déchets plastiques et pourrait servir de modèle pour d’autres États, comtés et municipalités.
« Non seulement les autres entreprises devraient surveiller la situation de près, mais elles devraient également réduire de manière proactive leur pollution plastique afin d’éviter de faire l’objet de poursuites similaires », a déclaré Judith Enck, présidente du groupe de défense Beyond Plastics.
Enck avait été administrateur régional de l’Agence américaine de protection de l’environnement sous l’administration Obama.
Le Connecticut et le Minnesota ont également intenté une action en justice concernant le plastique, accusant les entreprises de commercialiser de manière trompeuse des sacs qui ne peuvent pas être recyclés dans les installations de l’État comme étant recyclables.
La Californie, quant à elle, a annoncé en 2022 une enquête sur le rôle des industries des combustibles fossiles et de la pétrochimie dans la pollution plastique.
Les actions de PepsiCo ont clôturé en baisse de 86 cents à 167,25 dollars mercredi sur le Nasdaq.