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Le champion du monde 1992, Nigel Mansell, estime que les progrès réalisés par Mercedes et McLaren cette saison devraient se traduire par un championnat « très serré » l’année prochaine avec Max Verstappen face à la concurrence.
D’une victoire à l’autre, Verstappen a non seulement remporté les titres Pilotes et Constructeurs, le pilote ayant marqué suffisamment de points pour battre à lui seul Mercedes au classement, mais il a également égalé son record de 15 victoires.
Et ce, avec quatre autres épreuves encore au calendrier, à commencer par le Grand Prix du Mexique de dimanche.
Un huitième titre mondial attend-il Lewis Hamilton ?
Il y a cependant eu quelques signes encourageants ces derniers temps, Mercedes et McLaren réduisant notamment l’écart sur l’équipe de Milton Keynes.
Alors que les deux grandes améliorations apportées par McLaren à Austin et à Singapour ont permis à McLaren de devenir le plus proche rival de Red Bull, le nouveau plancher de Mercedes semble être un pas dans la bonne direction.
Mansell prédit que la saison prochaine, Verstappen ne fera pas les choses à sa manière.
« Je ne pense pas qu’il y ait quoi que ce soit qui puisse retenir Red Bull et Max à part Ferrari, McLaren et Mercedes, qui ont fait un travail incroyable pour Lewis pour rendre les voitures aussi compétitives que celles des Red Bull », a-t-il déclaré dans une interview avec aceodds.com.
« Je pense que l’année prochaine devrait être une saison très serrée par rapport à ce qu’a été cette année. J’espère bien que ce sera pour les fans de Formule 1.
« Mercedes a proposé une voiture, Lewis peut à nouveau faire le travail et oui, je crois qu’il peut remporter un autre championnat du monde. Donc, vous savez, tout est ouvert à la prise.
« Je pense que McLaren, Zak Brown et l’équipe ont fait un travail incroyable pour apprendre à connaître leurs deux voitures qui sont maintenant sur le podium, et littéralement à un cheveu d’être aussi rapides qu’une Red Bull. Une réalisation tellement fantastique.
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Développant davantage sa conviction que Hamilton peut encore remporter un huitième titre mondial après s’être vu refuser le record par Verstappen lors de leur combat pour le titre en 2021, Mansell a déclaré : « Je pense que Lewis a une opportunité, qui est déjà presque cimentée. À mon avis, il est l’un des plus grands de tous les temps.
« Et je pense que si vous lui offrez un autre titre de champion du monde, vous savez, cela placera la référence si haut qu’il sera très, très difficile pour quiconque d’y parvenir à nouveau. »
Le Britannique ne croit cependant pas que le championnat de l’année prochaine se jouera uniquement entre Red Bull et Mercedes, le champion du monde 1992 citant les performances de McLaren comme un signe qu’ils ont eux aussi réduit l’écart avec Red Bull.
Lorsqu’on lui a demandé ce qu’il pensait pouvoir faire pour rendre la Formule 1 plus compétitive, Mansell a répondu : « Je pense que ce qu’ils n’ont pas apprécié, c’est qu’ils ont donné trop d’avantages et qu’ils ont dû rattraper Red Bull. Max était en mission, mais je pense qu’ils ont rattrapé leur retard.
« Écoutez, vous savez, prenez simplement McLaren comme exemple et prenez Mercedes comme exemple également. Sur certaines courses, ils réduisent beaucoup l’écart. C’est juste ça, et il suffit de regarder Singapour, qu’est-ce qui n’a pas fonctionné avec Red Bull là-bas ? C’est une tâche tellement difficile de régler correctement la voiture.
« Et de toute façon, ce que je dis très rapidement, c’est que Red Bull a fait trop d’avance, mais tout le monde l’a un peu fermé. Et j’espère juste, vous savez, avec différentes choses qui vont se produire d’ici 2024, les quatre grandes équipes, j’espère, seront très proches.
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