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L’Europe étudie les risques posés par les nitrosamines – des produits chimiques présents dans les produits alimentaires et les médicaments qui ont été liés au cancer.
« Pour tous les groupes d’âge de la population de l’UE, le niveau d’exposition aux nitrosamines dans les aliments soulève un problème de santé », a averti l’Autorité européenne de sécurité des aliments (EFSA) plus tôt cette année.
Les nitrosamines sont des composés organiques qui existent à de faibles niveaux dans l’eau et les aliments. Ils proviennent d’une réaction chimique entre des nitrites ou des nitrates et certaines amines et peuvent se former dans les médicaments lors de leur fabrication ou de leur stockage.
Ces produits chimiques peuvent être cancérigènes, ce qui signifie qu’ils peuvent causer le cancer, et génotoxiques, ce qui signifie qu’ils peuvent endommager l’ADN.
Des études sur des animaux ont montré qu’ils sont associés à un risque plus élevé de tumeurs du foie, par exemple.
La présence d’au moins 10 d’entre eux dans l’alimentation quotidienne pose problème, selon le dernier rapport de l’EFSA l’évaluation des risques.
Des nitrosamines ont été trouvées dans divers produits, tels que la charcuterie, le poisson transformé, le cacao, la bière et d’autres boissons alcoolisées. Le groupe d’aliments le plus important contribuant à l’exposition aux nitrosamines est la viande et les produits à base de viande, a déclaré l’agence.
Les nitrosamines peuvent également être trouvées dans les légumes transformés, les céréales, le lait et les produits laitiers, ainsi que les aliments fermentés, marinés ou épicés.
Cependant, EFSA a admis qu’il y avait des « lacunes dans les connaissances » sur la présence de nitrosamines dans des catégories d’aliments spécifiques. Pour protéger les consommateurs, son évaluation des risques a construit un scénario du pire.
« Nous avons supposé que toutes les nitrosamines présentes dans les aliments ont le même potentiel cancérogène pour l’homme que la nitrosamine la plus nocive, bien que cela soit peu probable », a déclaré le Dr Dieter Schrenk, qui préside le groupe scientifique de l’EFSA sur les contaminants dans la chaîne alimentaire, dans un communiqué.
Équilibrer son alimentation en mangeant une plus grande variété d’aliments pourrait aider les consommateurs à réduire leur consommation de nitrosamines, a déclaré le régulateur alimentaire.
Les médicaments pourraient également être contaminés
Mais d’autres rapports révèlent que des nitrosamines peuvent également être retrouvées dans certains médicaments, ce qui pourrait conduire à une réévaluation de leur autorisation de mise sur le marché si les niveaux de ces contaminants dépassent un «apport acceptable”.
Le Journal Pharmaceutique, qui a rapporté la nouvelle pour la première fois, a déclaré que l’Agence européenne des médicaments avait trouvé environ 20 produits pharmaceutiques pouvant contenir des niveaux excessifs de nitrosamines.
Un porte-parole de l’EMA a déclaré au Pharmaceutical Journal en avril que les autorités « examinaient attentivement » la nécessité de prendre des mesures réglementaires pour protéger la santé publique tout en garantissant que les médicaments essentiels restent disponibles pour les patients.
En 2019, la ranitidine – un médicament antiacide en vente libre vendu sous le nom de marque Zantac – a été retirée des marchés américain et européen en raison de la présence de nitrosamine. Dans ce cas, d’autres traitements existaient.
Les entreprises fabriquant une certaine classe de régulateurs de pression artérielle appelés sartans ont également dû revoir leurs procédés de fabrication en 2019 après un rappel massif en 2018 concernant la présence de nitrosamines.