Customize this title in frenchNos mers surexploitées n’ont plus rien à donner

Les mers britanniques et européennes sont assiégées. Chaque jour, ils sont confrontés à de nouveaux assauts : eaux usées brutes déversées sur les plages, marées noires, grandes et petites, vagues de chaleur marines, destruction des habitats et pollution par les plastiques, les produits chimiques et les engrais.

À tout cela s’ajoute une forme d’extraction industrielle réalisée à une échelle qui met en danger des populations, des espèces et des réseaux alimentaires entiers : la surpêche.

Aujourd’hui, plus d’un tiers (34 %) des populations de poissons du Royaume-Uni sont surexploitées et un quart d’entre elles sont tombées dans un état « critique ».

Certains, comme le cabillaud de l’ouest de l’Écosse, ont atteint un état de crise si extrême que l’organisme consultatif indépendant en matière de pêche, le Conseil international pour l’exploration de la mer (CIEM), a conseillé de mettre fin de toute urgence à toute pêche de ces stocks.

Pendant ce temps, dans l’UE, la Méditerranée est l’une des mers les plus surexploitées au monde, ravagée par des pratiques de pêche néfastes comme le chalutage de fond. Actuellement, plus de 70 % des stocks évalués sont exploités en dehors des limites biologiquement durables.

Cette situation désastreuse pour nos mers n’est pas due à la pêche illégale ou au falsification des quotas, elle est le résultat de gouvernements – courtisés par le lobbying de l’industrie – qui ne tiennent pas compte des avis scientifiques et fixent des limites de capture trop élevées pour maintenir une pêcherie saine. En bref, cette situation est motivée par une focalisation dangereuse sur les profits à court terme, aggravée par un manque de leadership.

Pourquoi maintenant?

La surpêche n’est pas un problème nouveau : cette tragédie se déroule depuis un certain temps dans toute l’Europe.

Entre 1987 et 2011, 68 % des limites de capture annuelles ont été fixées au-dessus des limites durables pour 11 stocks de poissons clés de l’UE, selon une étude.

Mais même si les scientifiques et les militants mettent en garde depuis des décennies contre les conséquences de notre exploitation effrénée, le temps presse désormais pour protéger nos océans.

Les mers du Royaume-Uni et de l’Union européenne sont confrontées à des menaces sans précédent. Cet été, des vagues de chaleur marines comme on n’en avait jamais vu auparavant ont déferlé sur nos eaux comme un feu de forêt dans une forêt.

Les mers britanniques en particulier sont un « point chaud » de la crise mondiale du réchauffement marin – l’un des 20 sites au monde qui se sont réchauffés le plus rapidement au cours des 50 dernières années. Des changements dans la répartition et la reproduction de nos poissons sont déjà en cours – avec des conséquences inconnues sur la faune et les économies côtières qui en dépendent.

Un océan en bonne santé aurait une chance réaliste de s’adapter à ces pressions : sa riche diversité et ses réserves offriraient flexibilité et résilience.

Mais pas un océan qui a été utilisé comme dépotoir pour les eaux usées et la pollution agricole, qui a perdu des habitats vitaux à cause du chalutage de fond destructeur et qui a été surexploité jusqu’au point de crise.

Si nous laissons notre océan dans cet état, il n’aura plus rien à céder.

La pêche du futur

À l’heure actuelle, le Royaume-Uni et l’UE fixent le total autorisé des captures pour 2024, et même si chaque population de poissons doit être soigneusement analysée, il existe une règle d’or simple qui sauvegardera nos pêcheries : suivre la science et sauvegarder nos mers.

Le Royaume-Uni et l’UE doivent s’engager de toute urgence à fixer des quotas de capture à des limites strictement durables et rigoureusement conformes aux avis scientifiques indépendants.

Les gouvernements de l’UE et du Royaume-Uni sont parfaitement capables de mettre en œuvre une telle gestion – et cela s’est avéré très efficace pour des pays comme l’Islande, dont les pêcheries sont en meilleure santé que la nôtre.

En travaillant dans le respect de notre monde naturel et des générations futures, les négociateurs de Londres et de Bruxelles pourraient transformer le cirque politique annuel de la fixation des quotas de pêche en un débat complètement différent.

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Nous pourrions saisir l’opportunité de laisser nos mers retrouver l’abondance de vie qu’elles étaient autrefois, plutôt que de jouer un rôle honteux dans leur destruction.

Nous aimons penser que notre océan est infini, mais la vérité est qu’il ne peut pas supporter cette exploitation à l’échelle industrielle.

La protection et la restauration de nos mers nous rapporteront de nombreux bénéfices : en emplois à long terme pour les communautés côtières, en un climat stable, en une faune marine florissante et en une pêche productive et résiliente. En fin de compte, si nous protégeons notre océan, il nous protégera.

Hugo Tagholm est directeur exécutif et vice-président d’Oceana UK, et le Dr Callum Roberts est professeur de conservation marine au Centre d’écologie et de conservation de l’Université d’Exeter.

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