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Environ 36 millions de personnes en Europe et en Asie centrale pourraient présenter des symptômes de COVID long, selon de nouvelles estimations de l’Organisation mondiale de la santé (OMS).
Fen van Rhijn travaillait dans un service de pneumologie s’occupant de patients atteints de COVID-19 en mars 2022, lorsqu’ils ont contracté le virus.
Le résident en médecine interne de 32 ans ne savait pas que cela modifierait radicalement sa qualité de vie.
Après des semaines de souffrance à cause du COVID-19, Fen a essayé de retourner travailler à l’hôpital, mais il avait des vertiges et souffrait d’essoufflement.
Des mois plus tard, van Rhijn, qui vit à Ede aux Pays-Bas, recevrait un diagnostic officiel de son médecin généraliste et passe maintenant 22 heures par jour allongé parce que son cœur bat la chamade lorsqu’il essaie de se lever.
« J’étais en parfaite santé. J’aurais pu courir un semi-marathon et je pouvais travailler sept jours de suite pendant 12 heures et me sentir parfaitement bien ensuite », ont-ils déclaré à Euronews Next.
« J’avais toutes ces idées fausses sur les personnes malades, que je ne serais jamais comme ça. Mais maintenant je suis comme ça parce que personne ne choisit cette maladie. Mais cela peut arriver à tout le monde », a ajouté van Rhijn.
36 millions de personnes souffrant de long COVID
Selon de nouvelles estimations de l’Organisation mondiale de la santé (OMS), 36 millions de personnes vivant en Europe et dans certaines parties de l’Asie centrale pourraient avoir connu une longue COVID au cours des trois années écoulées depuis le début de la pandémie.
Le long COVID est une maladie post-virale caractérisée par des symptômes qui durent après qu’une personne se soit remise d’une infection au COVID-19.
Les symptômes d’un long COVID ont inclus la fatigue, l’essoufflement, les palpitations cardiaques, la toux, les étourdissements et plus encore.
« C’est 1 personne sur 30 qui a peut-être encore du mal à reprendre une vie normale », a déclaré mardi le Dr Hans Kluge, directeur régional de l’OMS pour l’Europe, lors d’une conférence de presse.
Au début de la pandémie, victimes décrites se sentir abandonné, avec des rechutes ou de nouveaux symptômes après leurs infections initiales au COVID parfois pas pris au sérieux.
Maintenant, il y a de plus en plus de groupes de soutien et une étude récente ont suggéré que le long COVID se produit dans environ 10% des infections aiguës au COVID-19.
« Nous écoutons les appels des patients de Long COVID et des groupes de soutien et sensibilisons à leur sort, mais il reste clairement beaucoup plus à faire pour le comprendre », a déclaré Kluge.
« Long COVID reste un angle mort flagrant dans nos connaissances, qu’il est urgent de combler ».
« Nous sommes toujours malades à la maison et rien ne se passe »
Le médecin de Van Rhijn a d’abord pensé qu’ils souffraient peut-être d’épuisement dû aux longues heures passées à l’hôpital.
« Lorsque vous avez un épuisement professionnel, vous n’avez pas de symptômes comme lorsque vous vous tenez debout, vous avez des douleurs à la poitrine et lorsque je chargeais le lave-vaisselle, je devenais très étourdi et je m’effondrais totalement pour le reste de la journée », ont-ils déclaré.
Ils ont commencé à consulter un physiothérapeute et un ergothérapeute et faisaient du vélo pendant 30 minutes, mais leur rythme cardiaque augmentait et il leur fallait une semaine pour se remettre de l’effort.
« Chaque fois que je me lève pour aller aux toilettes, mon corps pense qu’il court… ce qui rend la vie difficile », a ajouté van Rhijn.
Bien qu’il y ait encore beaucoup de choses inconnues sur le long COVID, il y a des recherches auxquelles les médecins généralistes devraient prêter attention, ont-ils ajouté.
« En tant que médecin qui travaillait dans les soins aigus du COVID, pour le COVID aigu, en 1,5 ans, nous savions quoi faire. Quand nous avons commencé, c’était une maladie complètement nouvelle, mais nous avons fait des essais très rapides et en deux ans, nous pouvions donner tout le monde un traitement de pointe », a déclaré van Rhijn.
« Maintenant avec le long COVID, nous sommes en 2023… nous sommes toujours malades à la maison et rien ne se passe ».
Les perturbations liées à la pandémie de COVID persistent dans les systèmes de santé
Interrogée par Euronews Next sur la reprise des systèmes de santé et des travailleurs après la pandémie, le Dr Catherine Smallwood, responsable des urgences de l’OMS Europe, a déclaré qu’il restait du travail à faire.
Les agents de santé, y compris les médecins, les infirmières mais aussi les personnes menant des enquêtes de santé publique et des tests de laboratoire, ont tous « souffré au cours des trois dernières années et doivent récupérer mieux, plus fort », a-t-elle déclaré.
Le personnel de santé est l’un des treize éléments du nouveau plan d’action de l’organisation pour tirer les leçons du COVID-19 afin de mieux se préparer aux futures urgences sanitaires.
OMS déclaré le 5 mai que Le COVID-19 ne constituait plus une urgence mondiale de santé publique, mais plutôt un problème de santé permanent.
Pourtant, près de 1 000 décès surviennent chaque semaine en raison du COVID-19, ce qui est probablement une sous-estimation.
« Un pays sur cinq de la région européenne signale encore des perturbations importantes dans la plupart des établissements de santé et il reste donc beaucoup de travail à faire », a ajouté Smallwood.
«Alors qu’au niveau quotidien, nous avons tendance à penser que le COVID-19 a en quelque sorte évolué et que nous en sommes sortis, dans les établissements de santé de nos systèmes de santé, il est très présent; cela a encore beaucoup d’impact sur notre travail quotidien et il reste du travail à faire », a-t-elle déclaré.
Cette histoire a été mise à jour pour inclure une interview avec une longue victime de COVID.