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Los Angeles (AFP) – Dirk Nowitzki, Pau Gasol, Tony Parker, Dwyane Wade et l’entraîneur des San Antonio Spurs Gregg Popovich seront introduits au Naismith Memorial Basketball Hall of Fame plus tard cette année, a confirmé samedi l’organisation.
La classe étoilée de 2023, qui sera consacrée lors d’une cérémonie en août, comprend également la joueuse et entraîneure pionnière de la WNBA Becky Hammon, a annoncé le Temple de la renommée.
La star allemande Nowitzki, l’ancien as espagnol des Lakers de Los Angeles Gasol et le Français Parker sont trois des stars internationales les plus titrées de l’histoire de la NBA.
Parker a remporté quatre championnats NBA pendant le règne dominant des Spurs entre 2003 et 2014, tandis que Gasol était un élément clé de l’équipe des Lakers qui a remporté des titres consécutifs en 2009 et 2010.
Nowitzki, qui est sixième sur la liste des buteurs de tous les temps de la NBA avec 31 560 points, a été nommé joueur le plus utile de la NBA en 2007 et MVP de la finale quatre ans plus tard après avoir aidé les Dallas Mavericks à remporter le titre.
Réagissant à l’annonce de samedi, Nowitzki a rendu hommage aux joueurs internationaux qui avaient ouvert la voie à sa génération en NBA.
« Je pense qu’il y avait quelques gars qui nous ont un peu ouvert la voie », a déclaré Nowitzki. « Et puis la vague suivante est venue avec Pau, Tony et moi-même. Et si nous aidons à rendre le jeu vraiment mondial et aidons certains enfants en cours de route, c’est évidemment vraiment une leçon d’humilité pour nous tous. »
Gasol, né à Barcelone, a quant à lui rappelé comment regarder la «Dream Team» américaine aux Jeux olympiques de 1992 organisés dans sa ville natale avait contribué à inspirer son parcours de basket-ball.
« J’ai toujours eu à l’esprit l’effet que la ‘Dream Team ’92’ a eu sur ma vie et comment le basket-ball et le sport peuvent affecter et inspirer la vie des enfants, alors je voulais juste faire ça », a déclaré Gasol à ESPN.
Parker, mesurant 1,88 m (6 pieds 2 pouces), reflétait à quel point les gens avaient douté de sa capacité à réussir en NBA en raison de sa taille.
« Grandir avec le rêve de la NBA était très loin », a déclaré Parker.
« Quand je racontais aux gens mon rêve, ils se moquaient tous de moi en disant: » Tu es trop petit, tu es trop maigre, tu ne réussiras jamais en NBA « . Maintenant, c’est moi qui ris. »
Wade a été triple champion NBA avec le Miami Heat en 2006, 2012 et 2013 et a remporté la finale MVP en 2006.
Le joueur de 41 ans, qui a pris sa retraite de la NBA en 2019, a également remporté l’or olympique avec les États-Unis aux Jeux de Pékin en 2008.
Popovich, âgé de 74 ans, est l’un des hommes d’État les plus âgés de la NBA, l’un des cinq seuls entraîneurs de la NBA de l’histoire à avoir remporté cinq championnats.
‘Expérience hors du corps’
Popovich a également mené les États-Unis à l’or aux Jeux olympiques de Tokyo retardés par la pandémie en 2021.
« Ceux d’entre nous qui se sont retrouvés dans cette position – c’est incroyable », a déclaré Popovich dans un message enregistré sur ESPN samedi.
« C’est un honneur, et quelque chose auquel on ne pense pas quand on traverse ses années dans ce jeu. C’est une pensée géniale de penser à tous les joueurs que j’ai eu l’honneur d’entraîner, qui sont ceux qui ont gagné les matchs .
« Je suis assis ici parmi des gens qui m’ont toujours impressionné. Donc, être dans cette situation est une sorte d’expérience hors du corps. »
Nowitzki, Wade, Parker, Gasol et Popovich sont tous intronisés au panthéon du basket-ball dès la première tentative, une rareté selon les règles d’éligibilité du Temple de la renommée qui reflète leurs réalisations exceptionnelles dans le sport.
Rejoindre Popovich au Temple de la renommée sera l’ancien assistant Hammon.
Hammon est six fois All-Star et a entraîné les Las Vegas Aces jusqu’à la couronne de la finale de la WNBA en 2022. Le joueur de 46 ans a également été l’entraîneur adjoint de Popovich à San Antonio à partir de 2014 – la première femme entraîneur adjoint de la NBA.
Elle reste la seule femme à prendre en charge une équipe de la NBA lors d’un match de saison régulière après être intervenue lorsque Popovich a été éjectée lors d’un affrontement avec les Lakers en 2020.
© 2023 AFP