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MOSCOU (AP) – La Russie pourrait être disposée à discuter d’un éventuel échange de prisonniers impliquant le journaliste emprisonné du Wall Street Journal Evan Gershkovich avec les États-Unis après qu’un tribunal a rendu son verdict, a déclaré jeudi un haut diplomate russe.
Le vice-ministre des Affaires étrangères, Sergueï Ryabkov, a déclaré à l’agence de presse d’État Tass que des discussions sur un éventuel échange pourraient avoir lieu via un canal dédié que les agences de sécurité russes et américaines ont établi à ces fins.
« Nous avons un canal de travail qui a été utilisé dans le passé pour parvenir à des accords concrets, et ces accords ont été respectés », a déclaré Ryabkov, ajoutant qu’il n’était pas nécessaire d’impliquer un pays tiers.
Cependant, il a souligné que Moscou ne négocierait un éventuel échange de prisonniers qu’après qu’un tribunal aura rendu son verdict dans l’affaire d’espionnage contre Gershkovich, 31 ans.
En décembre, la star américaine du basket Brittney Griner a été libérée après 10 mois derrière les barreaux en échange du trafiquant d’armes russe Viktor Bout.
Un autre Américain, le responsable de la sécurité des entreprises du Michigan, Paul Whelan, est emprisonné en Russie depuis décembre 2018 pour des accusations d’espionnage que sa famille et le gouvernement américain ont qualifiées de sans fondement.
Au début du mois, le secrétaire d’État américain Antony Blinken a exhorté son homologue russe, Sergueï Lavrov, à obtenir immédiatement la libération de Gershkovich et de Whelan.
Le Service fédéral de sécurité russe, l’agence qui a succédé au KGB de l’ère soviétique, a arrêté Gershkovich à Ekaterinbourg, la quatrième ville de Russie, le 29 mars. Il est le premier correspondant américain depuis la guerre froide à être détenu en Russie pour espionnage présumé.
Le Service fédéral de sécurité, connu sous son acronyme russe FSB, a accusé Gershkovich d’avoir tenté d’obtenir des informations classifiées sur une usine d’armement russe. Le gouvernement américain et le Wall Street Journal ont nié avec véhémence l’allégation de la Russie selon laquelle Gershkovich est un espion.
Lundi, le gouvernement américain a déclaré Gershkovich comme « détenu à tort », une désignation qui signifie qu’un bureau particulier du Département d’État prend l’initiative de demander sa libération.
Le président Joe Biden s’est entretenu mardi avec les parents de Greshkovich et a de nouveau condamné la détention du journaliste. « Nous disons très clairement que ce qui se passe est totalement illégal, et nous l’avons déclaré », a déclaré le président.
Jeudi, le porte-parole du Kremlin, Dmitri Peskov, a de nouveau souligné l’affirmation de Moscou selon laquelle Gershkovich avait été pris en flagrant délit. Il a démenti les informations selon lesquelles le président russe Vladimir Poutine aurait personnellement sanctionné l’arrestation de Gershkovich.
« Ce n’est pas la prérogative du président. Cela dépend des services spéciaux, qui font leur travail », a déclaré Peskov lors d’une conférence téléphonique avec des journalistes.
Les États-Unis ont pressé les autorités russes d’accorder l’accès consulaire américain à Gershkovich. La porte-parole du ministère russe des Affaires étrangères, Maria Zakharova, a déclaré mercredi que Moscou le fournirait « en temps voulu, conformément aux pratiques consulaires et à la législation russe ».