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Nakuru (Kenya) (AFP) – Sébastien Ogier a résisté à l’assaut du leader du championnat du monde Kalle Rovanpera samedi pour conserver son avance dans le Safari Rally avant la dernière étape de dimanche.
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Ogier, 39 ans, qui ne pilote pas une saison complète, devance Rovanpera de 16,7 secondes avant la finale de dimanche.
La course se résume à une bataille à deux entre les Toyota d’Ogier, octuple championne du monde, et Rovanpera, 22 ans, tenant du titre.
Plus de deux minutes de retard dans le septième tour de 13 cette saison sont les deux autres Toyota avec le pilote gallois Elfyn Evans et le Japonais Takamoto Katsuta.
Depuis son retour au calendrier en 2021, le Kenya a la réputation d’être l’un des rallyes les plus difficiles du circuit.
Ogier a triomphé en 2021 et Rovanpera l’an dernier.
Les pilotes Hyundai Thierry Neuville et Ott Tanak, respectivement deuxième et troisième au départ de la course, ont souffert dans le Safari.
Le Belge Neuville a abandonné lors de la cinquième étape de vendredi avec une suspension cassée, avec l’Estonien Tanak, victime d’une crevaison plus tard.
Neuville a tout de même pu glaner quelques consolations samedi, notamment les points bonus de la spéciale Power.
Néanmoins, au classement général, Ogier pourrait rattraper Neuville, Evans et Tänak et même les dépasser alors que le Français n’a pas disputé tous les rallyes cette saison.
Absent en Suède et au Portugal, il manquera encore des courses.
Ogier et son programme partiel n’est donc pas un concurrent direct de Rovanpera, et le Finlandais le sait.
« Je pense que nous pourrions pousser un peu plus, mais c’est sûr que Seb pousse beaucoup pour cette victoire. Dans notre cas, nous devons aussi penser au championnat », a-t-il déclaré.
Le week-end désastreux de Hyundai s’est poursuivi avec l’abandon du Finn Esapekka Lappi sur problème mécanique.
© 2023 AFP