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OJ Simpson, une ancienne star du football américain acquitté du meurtre lors d’un procès très suivi dans les années 1990, est décédé à l’âge de 76 ans.
Dans une déclaration partagée sur les réseaux sociaux jeudi matin, la famille de Simpson a déclaré qu’il était décédé mercredi après une bataille contre le cancer.
« Il était entouré de ses enfants et petits-enfants. Pendant cette période de transition, sa famille vous demande de respecter ses souhaits d’intimité et de grâce », indique le communiqué.
Les médias américains ont rapporté en février que Simpson suivait un traitement contre le cancer de la prostate.
Le 10 avril, notre père, Orenthal James Simpson, a succombé à son combat contre le cancer.
Il était entouré de ses enfants et petits-enfants.
Pendant cette période de transition, sa famille vous demande de respecter ses souhaits d’intimité et de grâce.
-La famille Simpson
– JO Simpson (@TheRealOJ32) 11 avril 2024
Connu sous le surnom de « The Juice », Simpson était une star de l’Université de Californie du Sud.
Il a remporté le trophée Heisman – la plus haute distinction du football universitaire américain – en 1968 avant de passer à la Ligue nationale de football (NFL) un an plus tard en tant que choix numéro un des Bills de Buffalo.
Il a joué 11 saisons de football américain professionnel et a accumulé de nombreuses distinctions.
Mais Simpson est devenu une figure controversée après avoir été accusé de la mort à l’arme blanche de son ex-femme, Nicole Brown Simpson, et de son ami, Ronald Goldman, en 1994.
Il a reçu l’ordre de se rendre à la police, mais cinq jours après les meurtres, il s’est enfui dans sa Ford Bronco blanche avec un ancien coéquipier et a mené la police dans une course-poursuite à basse vitesse à travers Los Angeles.
Le procès de Simpson, qui a duré plusieurs mois – surnommé « le procès du siècle » – a été télévisé et a attiré l’attention des médias aux États-Unis et dans le monde entier.
Son acquittement en 1995 a également divisé le pays : certains Américains y ont vu une erreur judiciaire, tandis que d’autres pensaient qu’il avait été injustement pris pour cible par une force de police raciste.
« Je ne pense pas que la plupart des Américains croient que je l’ai fait », a déclaré Simpson au New York Times en 1995, une semaine après qu’un jury ait déterminé qu’il n’avait pas tué Brown et Goldman. « J’ai reçu des milliers de lettres et de télégrammes de personnes qui me soutiennent. »
Même des années plus tard, l’affaire a continué de fasciner le public, suscitant des débats sur la race, le sexe, la violence domestique, la justice des célébrités et la mauvaise conduite de la police.
Des personnalités comme l’avocat de la défense Johnnie Cochran deviendraient également des célébrités nationales.
Lorsque l’accusation a demandé à Simpson d’essayer les gants tachés de sang trouvés sur les lieux du meurtre, Simpson a eu du mal à les enfiler par-dessus les gants en latex qu’il portait pour manipuler les preuves.
La difficulté apparente de Simpson avec les gants est devenue un élément central des arguments de défense de Cochran. « Si cela ne vous convient pas, vous devez acquitter », a-t-il déclaré dans sa plaidoirie finale.
Alors qu’un jury pénal l’a déclaré non coupable de meurtre en 1995, un jury lors d’un procès civil distinct en 1997 l’a déclaré responsable de la mort et l’a condamné à payer 33,5 millions de dollars aux membres de la famille de Brown et Goldman.
« Nous avons enfin justice pour Ron et Nicole », a déclaré Fred Goldman, le père de Ron Goldman, après le verdict civil.
Une décennie plus tard, toujours dans l’ombre du jugement pour mort injustifiée prononcé en Californie, Simpson a été impliqué dans le vol de deux marchands d’articles sportifs.
Selon les procureurs, Simpson a conduit cinq hommes dans une chambre d’hôtel exiguë de Las Vegas où les revendeurs exposaient leurs marchandises. Deux des hommes avec Simpson avaient des armes à feu, et l’accusation a allégué que Simpson avait pris les objets alors que les marchands de souvenirs étaient tenus sous la menace d’une arme.
Simpson, cependant, a allégué que les souvenirs lui avaient d’abord été volés et qu’il était simplement en train de les récupérer. Un jury l’a finalement reconnu coupable de vol à main armée et d’autres crimes.
Emprisonné à 61 ans, il a purgé neuf ans dans une prison isolée du nord du Nevada.
« Je ne voulais blesser personne », a déclaré Simpson, vêtu d’une combinaison bleue de prison avec des chaînes aux jambes et aux poignets, lors de sa condamnation. « Je ne savais pas que je faisais quelque chose de mal. »
La fascination du public pour Simpson ne s’est jamais démentie et nombreux sont ceux qui se sont demandé s’il avait été puni à Las Vegas pour son acquittement à Los Angeles.
Sa saga de vie a été racontée dans le documentaire oscarisé 2016 OJ : Made in America, ainsi que dans diverses dramatisations télévisées.
Simpson a également brièvement conclu un contrat de livre, annoncé en 2006, pour un manuscrit intitulé If I Did It. L’indignation du public a cependant fait saborder sa publication et la famille de la victime du meurtre, Ron Goldman, en a finalement acquis les droits.
À la suite de la mort de Simpson, la famille Goldman a déclaré à NBC News qu’elle ne pleurerait pas son décès.
« La seule chose que j’ai à dire, c’est juste un rappel supplémentaire du départ de Ron toutes ces années », a déclaré Fred Goldman. « Ce n’est pas une grande perte pour le monde. C’est un autre rappel du départ de Ron.