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Le travailleur d’ONG né en Belgique avait été condamné à un total de 40 ans de prison à Téhéran pour des accusations largement contestées d' »espionnage ».
Olivier Vandecasteele, l’humanitaire belge emprisonné à Téhéran depuis février 2022 sous des accusations criminelles largement contestées, a été libéré de prison et retourne actuellement dans son pays d’origine.
La nouvelle a été annoncée par le Premier ministre belge Alexander De Croo dans un communiqué publié vendredi matin.
« Olivier Vandecasteele est en route pour la Belgique. Si tout se passe comme prévu, il sera avec nous ce soir. Enfin libre », a écrit De Croo.
« Oliver a passé 455 jours dans une prison de Téhéran. Dans des conditions insupportables. Innocent. »
Son retour est « un soulagement pour sa famille, pour ses amis, pour son collègue », a ajouté De Croo, tweetant plus tard une photo du travailleur de l’ONG à bord d’un avion, écrivant « Enfin avec nous ».
Vandecasteele a quitté Téhéran jeudi soir et a été transporté par avion à Oman pour subir un examen médical, a déclaré le Premier ministre. L’ouvrier était accompagné de diplomates belges et d’officiers militaires.
Sa libération a été rendue possible après un échange de prisonniers entre l’Iran et la Belgique, le ministère omanais des affaires étrangères dit dans un communiqué.
Le gouvernement belge avait précédemment déposé un traité controversé sur les échanges de prisonniers dans le but d’obtenir la libération de l’homme de 42 ans.
Peu de temps après l’annonce de De Croo, le gouvernement iranien confirmé le prisonnier échangé était Assadollah Assadi, un ressortissant iranien qui avait été condamné à 20 ans de prison par un tribunal d’Anvers en 2021 pour avoir comploté un attentat à la bombe raté contre un groupe d’opposition iranien à Paris.
L’ONG Médecins du Monde, avec laquelle travaillait Vandecasteele, a déclaré avoir appris sa libération « avec un immense soulagement ».
« Nous lui souhaitons un bon voyage de retour et un bon séjour auprès de ses proches », il a ajouté.
Qui est Olivier Vandecasteele ?
Né à Tournai, une ville francophone du sud de la Belgique, Vandecasteele a passé sa carrière professionnelle au sein de plusieurs ONG humanitaires dans des pays comme l’Afghanistan, le Mali, la région du Sahel et, plus récemment, l’Iran.
Le ressortissant belge est retourné en Iran en février 2022 pour reprendre ses affaires personnelles dans ce qui devait être un voyage rapide avant de quitter définitivement le pays.
Mais son départ a été contrecarré lorsqu’il a été arrêté le 24 février par des agents de sécurité iraniens en civil, qui auraient omis de lui montrer un mandat d’arrêt.
Selon un groupe d’experts des Nations Unies qui a examiné son cas, Vandecasteele a été soumis à « de multiples interrogatoires » et s’est vu refuser l’accès à un avocat.
Vandecasteele a d’abord été détenu à la prison d’Evin, puis a été transféré les yeux bandés dans une pièce sans fenêtre dans un lieu inconnu, ont indiqué les experts.
Il a ensuite été condamné à un total de 40 ans de prison à Téhéran et à une peine physique consistant en 74 coups de fouet.
Les quatre chefs d’inculpation concernaient l’espionnage présumé contre l’Iran, la coopération avec les États-Unis, la contrebande de devises et le blanchiment d’argent – des accusations qualifiées d' »arbitraires » et de « violation flagrante du droit international » par les experts de l’ONU.
« Nous pensons que M. Vandecasteele a été arbitrairement privé de sa liberté et est victime de disparition forcée pendant des périodes de détention », ont déclaré les experts dans un rapport. sorti en janvier.
Le panel de l’ONU a reçu des informations faisant état d’une perte de poids de 15 kilos, de « graves » problèmes de santé et d’une grève de la faim de deux semaines.
Sa santé dégradée déclenché des manifestations de solidarité à travers la Belgique et a exercé de nouvelles pressions sur le gouvernement central pour qu’il parvienne à une solution diplomatique susceptible de ramener le travailleur de l’ONG dans son pays d’origine.
Les relations entre l’Occident et l’Iran se sont détériorées ces derniers mois après la mort de Mahsa Amini et les preuves croissantes de l’assistance militaire de Téhéran à Moscou au milieu de l’invasion russe de l’Ukraine.