Customize this title in frenchOpinion : Biden va-t-il gâcher son opportunité sur l’état de l’Union ?

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Les penseurs des deux partis, ainsi que les experts, ont réfléchi à un discours sur l’état de l’Union jeudi dans lequel le président Biden regarde sereinement les caméras de télévision et se termine par un choc de type LBJ : une annonce selon laquelle il ne cherchera ni n’acceptera son mandat. candidature du parti pour un second mandat.

Cela n’arrivera pas et cela ne devrait pas arriver. De retour ici, en réalité, la façon de regarder le discours de Biden est à l’opposé de celui de Lyndon B. Johnson. discours sur le Vietnam avec sa fin surprise, une autre nuit de mars, il y a plus d’un demi-siècle, au milieu du tumulte de 1968. L’actuel président écrit une fin très différente pour son mandat.

Chroniqueur d’opinion

Jackie Calmes

Jackie Calmes apporte un regard critique sur la scène politique nationale. Elle possède des décennies d’expérience en couverture de la Maison Blanche et du Congrès.

Biden, contrairement à Johnson assiégé, ne sera pas contraint de prendre sa retraite. Il est obstinément convaincu que, pour emprunter aux fanfaronnades de son rival, lui seul peut y parvenir – battre Donald Trump, bien sûr. (Oubliez que Biden a plaisanté un jour en disant que « probablement 50 » Les démocrates pourraient gagner.) Et qu’il mérite la chance de le prouver, au diable son âge.

Peut-être qu’il est égoïste, comme le marmonnent certains démocrates en privé. J’ai aussi mes doutes. J’aurais aimé qu’il soit plus jeune. Mais ce n’est pas le cas, il est candidat et il a obtenu un deuxième mandat.

« La plus grande surprise, c’est qu’il ne trahit aucun doute », a déclaré le biographe de Biden, Evan Osnos. a écrit cette semaine dans le New Yorker, après l’avoir interviewé pour la première fois depuis 2020.

Cette version de Biden – déterminé, ferme, sûr de lui – peut être séduisante, et il semble également moins vieux. Rappelez-vous le discours de l’année dernière, lorsqu’il plaisantait depuis la chaire des tyrans dans le puits de la Chambre alors que les Républicains bruyants devenaient involontairement ses foils, chahutant « Menteur ! » à plusieurs reprises.

Le grand défi du président, cependant, n’est pas seulement de maintenir un personnage engageant pendant plus d’une heure, devant l’un des plus grands auditoires qu’il aura toute l’année. La substance du discours devrait expliquer pourquoi il devrait obtenir quatre ans supplémentaires, pourquoi il ne met pas à exécution son discours de 2020 sur le rôle de président de transition, passant le flambeau après une bonne course à un jeune démocrate.

Biden doit faire plus que simplement raconter ses réalisations considérables, un héritage qui rivalise avec celui de Johnson, même si Biden ne dispose pas des grandes majorités démocrates au Congrès dont LBJ jouissait. Le président doit être animé – avoir l’air vivant ! — mais plus encore, son message doit être mobilisateur pour les électeurs. Il doit leur donner envie de rester avec le vieux Joe.

Jusqu’à présent, Biden n’a pas formulé un tel message. Depuis 2020, il oscille entre les thèmes : restaurer l’âme de la nation après Trump, protéger la démocratie, relancer l’économie et la classe moyenne après une récession pandémique, restaurer les alliances américaines et contrer les attaques post-Dobbs contre les droits reproductifs. Il lui faut un thème prospectif qui englobe tout. Il n’est pas nécessaire que ce soit aussi simpliste que « MAGA », mais quelque chose qui tient sur un autocollant de pare-chocs serait bien.

Le discours sur l’état de l’Union de cette année est pour lui l’occasion d’une remise à zéro, aux heures de grande écoute. Biden doit raconter une histoire qui met en valeur ses réalisations, qui contraste clairement avec la vision sombre et dictatoriale de Trump et qui donne aux substituts démocrates plus jeunes et plus parlants quelque chose à quoi faire écho chaque jour, toute la journée, d’ici novembre.

« Vous faites campagne en poésie ; vous gouvernez en prose », a déclaré Mario Cuomo dit. Biden a la partie gouvernante baissée. Mais lorsqu’il s’agit de la partie performative la plus importante de la présidence, il n’est pas poétique. (Faites sortir les mères porteuses, vite !)

Les enjeux pour Biden ont été soulignés par une série de sondages de la semaine dernière le montrant à la traîne de Trump dans un match-up et dans les perceptions des électeurs. Sa cote de popularité reste embourbée dans les années 30, la plus basse à ce stade d’une présidence depuis Jimmy Carter. Les démocrates présents jeudi seront paniqués, cherchant désespérément à être rassurés à la fois sur l’homme et sur son message.

Un New York Times/Siena College sondage a montré que près des trois quarts des électeurs inscrits étaient « fortement » ou « plutôt » d’accord avec le fait que Biden, 81 ans, est trop vieux pour être un président efficace, contre 42 % qui ont dit cela à propos de Trump, 77 ans. Un AP/NORC sondage a révélé qu’environ six adultes sur dix ont déclaré que Biden et Trump n’avaient pas la capacité mentale pour être président. Mais parmi les indépendants – qui peuvent décider des élections – 80 % ont exprimé des doutes sur les capacités de Biden, contre 56 % qui ont exprimé des doutes sur le déséquilibré Trump.

Près de six adultes sur dix ont déclaré que l’économie était pire qu’à l’époque où Biden a pris ses fonctions, même si ce n’est clairement pas le cas – comme l’attestent les métriques et les économistes. Mais ce qui compte, c’est la perception des électeurs, qu’il s’agisse de l’économie, de l’âge des candidats ou d’autre chose. Et le risque pour Biden est que sa performance sur l’état de l’Union puisse renforcer les impressions négatives à son sujet aussi facilement qu’elle pourrait les dissiper.

La seule chose sûre est que Biden ne sortira pas un LBJ et ne tirera pas sa révérence.

Lui et Johnson venaient tous deux d’un milieu difficile, ont perfectionné leurs compétences politiques au Sénat et à la vice-présidence, ont réalisé l’ambition de toute une vie d’être président et pensaient qu’ils faisaient le travail mieux que quiconque. Cette certitude n’a pas duré pour Johnson, car la guerre à l’étranger et les conflits dans les rues ont eu des conséquences politiques néfastes. Mais cela perdure pour Biden et le maintient dans la course, comme l’a montré l’article d’Osnos dans le New Yorker.

Osnos a écrit : « J’ai demandé à Biden s’il y avait eu un moment où il doutait de se représenter. «Non», dit-il. Et Biden a proposé ceci : « Je poserais une question rhétorique : si vous pensiez que vous étiez le mieux placé pour battre quelqu’un qui, s’il gagnait, changerait la nature de l’Amérique, que feriez-vous ?

Si seulement nous, les phobiques de Trump, pouvions être si sûrs que Biden est effectivement « le mieux placé pour battre » l’ancien président, insurgé insurgé et actuel accusé pénal. Mais la confiance est trop demander ; Je me contenterai d’être rassuré dans cet état de l’Union sur l’état de Joe Biden.

@jackiekcalmes



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