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Peut-être qu’aucune idée n’a fait autant pour faire avancer la cause de la liberté et de l’égalité aux États-Unis que le « droit de révolution ». Alors que nous célébrons l’adoption de la déclaration d’indépendance ce 4 juillet, il est important de se rappeler la signification et les origines de ce principe politique, l’un des plus transformateurs de l’histoire américaine.
Pour les fondateurs, le droit de révolution n’impliquait pas un renversement violent du gouvernement. C’était plutôt une idée qui englobait le droit de résister aux actes inconstitutionnels par la désobéissance civile non violente – et, seulement lorsque cela échouait après une longue attente, par le retrait officiel d’un gouvernement injuste pour la défense de la liberté, de l’égalité et du droit du peuple à gouverner. eux-mêmes.
Ce droit de résistance contre l’inégalité et la tyrannie est la voie américaine. C’est l’essence de l’expérience américaine, qui a commencé dans les années 1760 et 1770 avec le mépris des colons envers le Stamp Act, les Townshend Acts, le Tea Act et les Intolerable Acts ; et aux XIXe et XXe siècles avec le mouvement abolitionniste, le mouvement pour le droit de vote des femmes, la Proclamation d’émancipation, les 13e, 14e, 15e et 19e amendements et le mouvement des droits civiques ; et aujourd’hui avec des combats non violents pour la justice raciale, l’égalité des droits de vote, les droits LGBTQ+ et les droits reproductifs des femmes.
Les fondateurs, bien sûr, n’ont pas créé la doctrine de la révolution non-violente contre la tyrannie. Ils l’ont héritée de l’histoire britannique et de deux livres fondateurs, « Discourses Concerning Government » d’Algernon Sidney et « Two Treatises of Government » de John Locke, publiés respectivement en 1698 et 1689.
Dans « Discourses », Sidney soutient que « par nature, tous les hommes sont égaux » et que « les gouvernements naissent du consentement des hommes ». Par conséquent, soutient-il, le peuple d’une nation, lorsqu’il est opprimé par la tyrannie, est « obligé, par le devoir qu’il se doit à lui-même et à sa postérité, d’utiliser le meilleur de ses efforts pour éliminer le mal ».
Locke, un contemporain de Sidney, a transmis la théorie du droit de révolution comme s’il s’agissait d’une loi mathématique. Parce que les êtres humains sont entièrement souverains sur eux-mêmes par un droit naturel préexistant, ne déléguant qu’une partie de leurs pouvoirs aux dirigeants en tant que fiduciaires, il soutient que le peuple peut résister aux actes inconstitutionnels chaque fois qu’un dirigeant politique « établit sa propre volonté arbitraire à la place des lois ». .”
Le droit de révolution, poursuit Locke, est la pierre angulaire d’un gouvernement libre, car les citoyens « ne peuvent jamais être à l’abri de la tyrannie, s’il n’y a aucun moyen d’y échapper ».
La réforme constitutionnelle la plus à l’esprit des fondateurs en 1776 était la Glorieuse Révolution anglaise de 1688. Dans ce renversement sans effusion de sang de la monarchie absolue, Guillaume et Marie déposèrent Jacques II, établissant la primauté du Parlement sur la couronne. L’année suivante, le Parlement a promulgué la Déclaration des droits anglaise, affirmant le droit des citoyens à des élections libres, à la liberté d’expression et à l’absence de taxation sans représentation.
Dans cet esprit, la Déclaration d’Indépendance est un manifeste non-violent. Il ne fait aucune mention d’épées, d’armes à feu ou de guerre. Séparément, le Congrès continental a appelé les patriotes américains à s’armer, mais uniquement en cas de légitime défense des droits naturels donnés par Dieu.
Ce que le droit de révolution exige, cependant, c’est que le peuple d’une société libre ne se soumette jamais à la tyrannie. Comme les fondateurs décrivaient leur philosophie lockéenne en 1776, le peuple ne devrait pas dissoudre les groupes politiques « pour des causes légères et passagères », ni sans des efforts prolongés pour inverser les actes d’injustice par la protestation et la désobéissance civile.
Pourtant, affirme la Déclaration, « lorsqu’une longue suite d’abus et d’usurpations, poursuivant invariablement le même objet, manifeste le dessein de les réduire au despotisme absolu, c’est leur droit, c’est leur devoir, de rejeter ce gouvernement et de fournir de nouveaux gardes pour leur sécurité future.
La logique de la droite de la révolution a donné naissance à cette nation en juillet 1776, et elle persiste aujourd’hui dans la résistance américaine à l’insurrection contre la démocratie, la suppression des électeurs, le gerrymandering, l’interdiction des livres et le déni de l’égalité des droits aux personnes de couleur et aux personnes LGBTQ+.
Il persiste dans la voix du révérend Martin Luther King Jr., qui a proclamé en 1963 : « Il est de la responsabilité morale de désobéir aux lois injustes.
Et dans la voix de John Lewis, qui a déclaré en 2018 : « Ne vous perdez pas dans une mer de désespoir. Ayez de l’espoir, soyez optimiste. Notre combat n’est pas le combat d’un jour, d’une semaine, d’un mois ou d’un an, c’est le combat de toute une vie. N’ayez jamais, jamais peur de faire du bruit et d’avoir de bons ennuis, des ennuis nécessaires.
Et dans la poésie d’Amanda Gorman, qui a récité sur les marches du Capitole des États-Unis en janvier 2021, « D’une manière ou d’une autre, nous avons résisté et été témoins d’une nation qui n’est pas brisée mais simplement inachevée. … Nous nous élèverons du nord-est balayé par les vents, où nos ancêtres ont réalisé la révolution pour la première fois.
Eli Merritt est historien politique à l’université Vanderbilt. Il écrit le bulletin d’information Substack American Commonwealth et est l’auteur de « Disunion Among Ourselves: The Perilous Politics of the American Revolution ».