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PRETORIA, Afrique du Sud (AP) – L’ancien coureur olympique Oscar Pistorius s’est vu refuser la libération conditionnelle vendredi et devra rester en prison pendant au moins un an et quatre mois après qu’il a été décidé qu’il n’avait pas purgé la «période de détention minimale» requise pour être libéré après sa condamnation pour meurtre pour avoir tué sa petite amie Reeva Steenkamp il y a 10 ans.
La commission des libérations conditionnelles a décidé que Pistorius ne pourrait présenter une nouvelle demande qu’en août 2024, a déclaré le Département sud-africain des services correctionnels dans une courte déclaration de deux paragraphes. Il a été libéré peu de temps après une audience de libération conditionnelle à la prison du centre correctionnel d’Atteridgeville où Pistorius est détenu.
Le conseil a cité une nouvelle clarification sur la peine de Pistorius qui a été publiée par la Cour suprême d’appel d’Afrique du Sud trois jours seulement avant l’audience, selon le communiqué. Pourtant, des experts juridiques ont critiqué la décision des autorités de poursuivre l’audience alors que Pistorius n’était pas éligible.
Les parents de Reeva Steenkamp, Barry et June, sont « soulagés » par la décision de garder Pistorius en prison mais ne la célèbrent pas, a déclaré leur avocat à l’Associated Press.
« Ils ne peuvent pas célébrer parce qu’il n’y a pas de gagnants dans cette situation. Ils ont perdu une fille et l’Afrique du Sud a perdu un héros », a déclaré l’avocate Tania Koen, faisant référence à la chute dramatique de Pistorius, autrefois un athlète de renommée mondiale et très admiré.
La décision et le raisonnement de refuser la libération conditionnelle ont été une surprise, mais il y a eu des querelles juridiques sur le moment où Pistorius devrait être éligible à la libération conditionnelle en raison de la série d’appels dans son cas. Il a d’abord été reconnu coupable d’homicide coupable, une accusation comparable à un homicide involontaire coupable, en 2014, mais l’affaire a fait l’objet de plusieurs appels avant que Pistorius ne soit finalement condamné à 13 ans et cinq mois de prison pour meurtre en 2017.
Les délinquants graves doivent purger au moins la moitié de leur peine pour être éligibles à la libération conditionnelle en Afrique du Sud. Les avocats de Pistorius étaient auparavant allés au tribunal pour faire valoir qu’il était éligible parce qu’il avait purgé la portion requise s’ils comptaient également les périodes purgées en prison à partir de la fin de 2014 à la suite de sa condamnation pour homicide coupable.
L’avocat chargé de la demande de libération conditionnelle de Pistorius n’a pas immédiatement renvoyé les appels téléphoniques demandant des commentaires.
June Steenkamp a assisté à l’audience de Pistorius à l’intérieur du complexe pénitentiaire pour s’opposer à sa libération conditionnelle. Les parents ont déclaré qu’ils ne croyaient toujours pas au récit de Pistorius sur le meurtre de leur fille et qu’ils voulaient qu’il reste en prison.
Pistorius, qui a maintenant 36 ans, a toujours affirmé avoir tué Steenkamp, mannequin et étudiante en droit de 29 ans, avant l’aube de la Saint-Valentin 2013 après l’avoir prise pour une dangereuse intruse chez lui. Il a tiré quatre fois avec son pistolet 9 mm sous licence à travers une porte de cabine de toilette fermée dans sa salle de bain, où se trouvait Steenkamp, la frappant à plusieurs reprises. Pistorius a affirmé qu’il n’avait pas réalisé que sa petite amie s’était levée du lit et était allée aux toilettes.
Les Steenkamp disent qu’ils pensent toujours qu’il ment et l’ont tuée intentionnellement après une dispute de fin de soirée.
L’avocat Koen avait adopté un ton plus critique lorsqu’il s’adressait aux journalistes à l’extérieur de la prison avant l’audience, affirmant que les Steenkamp pensaient que Pistorius ne pouvait être considéré comme réhabilité « à moins qu’il ne se déclare innocent » du meurtre.
« C’est le tueur de leur fille. Pour eux, c’est une peine à perpétuité », a déclaré Koen avant l’audience.
June Steenkamp était assise le visage sinistre sur le siège arrière d’une voiture à proximité pendant que Koen parlait aux journalistes devant les portes de la prison avant l’audience. June Steenkamp et Koen ont ensuite été conduits à la prison dans un véhicule du Département des services correctionnels. June Steenkamp a fait sa soumission à la commission des libérations conditionnelles dans une pièce séparée de Pistorius et n’a pas rencontré l’assassin de sa fille, a déclaré Koen.
Barry Steenkamp n’a pas voyagé pour l’audience en raison de problèmes de santé, mais un ami de la famille a lu une déclaration à la commission des libérations conditionnelles en son nom, a déclaré l’avocat des parents.
Pistorius a déjà été salué comme une figure inspirante pour avoir surmonté l’adversité de son handicap, avant que son procès pour meurtre et sa chute sensationnelle ne captivent le monde.
Le bas des jambes de Pistorius a été amputé quand il était bébé à cause d’une maladie congénitale et il marche avec des prothèses. Il est ensuite devenu un coureur double amputé et plusieurs champions paralympiques qui sont entrés dans l’histoire en affrontant des athlètes valides aux Jeux olympiques de Londres en 2012, en courant sur des pales en fibre de carbone spécialement conçues.
La condamnation de Pistorius l’a finalement conduit à être envoyé à la prison à sécurité maximale de Kgosi Mampuru II, l’une des plus notoires d’Afrique du Sud. Il a été transféré à la prison d’Atteridgeville en 2016 car cet établissement est mieux adapté aux détenus handicapés.
Il n’y a eu que des aperçus de sa vie en prison, avec des rapports affirmant qu’il avait à un moment donné poussé la barbe, pris du poids et commencé à fumer et était méconnaissable de l’athlète d’élite qu’il était autrefois.
Il a passé une grande partie de son temps à travailler dans une zone de l’enceinte de la prison où l’on cultive des légumes, conduisant parfois un tracteur, et aurait dirigé des cours bibliques pour d’autres détenus.
Le père de Pistorius, Henke Pistorius, a déclaré au journal Pretoria News avant l’audience que sa famille espérait qu’il serait bientôt à la maison.
« Au fond, nous pensons qu’il sera bientôt à la maison », a déclaré Henke Pistorius, « mais jusqu’à ce que la commission des libérations conditionnelles ait prononcé le mot, je ne veux pas me faire d’espoir. »
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Imray a rapporté de Cape Town, Afrique du Sud.