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© Reuter. PHOTO DE DOSSIER : Vue de la mine Cobre Panama, de Canadian First Quantum Minerals, à Donoso, Panama, le 6 décembre 2022. REUTERS/Aris Martínez/File Photo
Par Valentine Hilaire
(Reuters) – Le Panama rejettera tous les nouveaux projets miniers, a déclaré vendredi le président, alors que son gouvernement défend un contrat controversé prolongeant de deux décennies les opérations d’une mine majeure qui a déclenché des protestations croissantes exigeant son annulation.
Le président Laurentino Cortizo a annoncé que les nouvelles restrictions minières s’appliqueront à la fois aux futurs projets miniers ainsi qu’à ceux qui recherchent actuellement des permis.
« Tous seront rejetés », a-t-il écrit dans un message sur X. « Cette interdiction entrera en vigueur à partir d’aujourd’hui ».
La pause minière brutale survient à peine une semaine après que Cortizo a salué le contrat révisé qui permet à l’unité locale du Canada’s First Quantum (NASDAQ:) de continuer à exploiter son lucratif projet Cobre Panama.
La concession étendue de First Quantum pour la vaste mine à ciel ouvert garantit aux coffres de l’État au moins 375 millions de dollars par an tout en lui permettant d’opérer pendant au moins 20 ans supplémentaires, avec la possibilité de prolongations supplémentaires.
Des milliers de manifestants sont descendus dans la rue pour critiquer l’accord ainsi que les coûts environnementaux de la mine, et exiger son retrait.
Plus tôt vendredi, le ministre de l’Economie, Hector Alexander, a fait écho au soutien de Cortizo au contrat.
« Le Panama est un pays minier », a déclaré Alexander à Reuters, affirmant que sans la mine, l’économie du pays connaîtrait à peine une croissance cette année, contre une croissance robuste de 6 % estimée par le gouvernement.
La mine Cobre Panama représente à elle seule près de 5 % de l’économie panaméenne.
Vendredi également, le plus haut tribunal du Panama a accepté d’envisager une deuxième action en justice pour contester le contrat.
Ces derniers jours, les manifestants ont érigé des barrages routiers pour faire pression sur les autorités, ce qui a également conduit à la suspension des cours dans tout le pays en début de semaine.
Dans une interview, Edison Broce, un député opposé au contrat, a prédit que les politiciens qui le soutiennent seraient punis lors des élections de l’année prochaine.
Il a exhorté Cortizo et son gouvernement à prêter attention aux manifestants.