Customize this title in frenchPâques douce-amère pour la communauté arménienne en déclin de la ville turque

Publié le: 09/04/2023 – 19:04Modifié: 09/04/2023 – 19:02

Pour la première fois en huit ans, les Arméniens ont pu célébrer la messe du dimanche de Pâques dans leur église de la ville après qu’elle ait été gravement endommagée lors d’affrontements entre l’armée turque et le Parti des travailleurs du Kurdistan (PKK) en 2015-2016.

La petite communauté s’est retrouvée sans lieu de rencontre, mais l’église arménienne Surp Giragos a récemment été restaurée et est à nouveau ouverte.

« Nous n’avons pas eu cette chance depuis longtemps. Aujourd’hui, nous sommes heureux en tant que communauté », a déclaré Gaffur Ohannes Turkay, membre de la fondation qui gère l’église.

Mais c’était aussi une « célébration amère ».

« Rien n’est plus comme avant », a-t-il dit.

Cependant, la restauration antérieure de l’église en 2011 avait aidé à reconstruire la communauté arménienne de la ville que beaucoup craignaient de perdre après les massacres de 1915, suivie par la discrimination et la violence dans les années 1980 qui ont vu beaucoup déménager à Istanbul ou migrer vers l’Europe.

Ankara refuse de reconnaître le meurtre de plus d’un million d’Arméniens en 1915-16 comme un génocide.

Surnommé le quartier infidèle par les musulmans d’après la population autrefois majoritairement chrétienne, Sur était connu pour ses moyens modestes, ses rues étroites et ses vieilles maisons construites en basalte, la roche volcanique noire sur laquelle une grande partie de la ville a été construite.

Une grande partie de Sur avait également été laissée en ruines par les combats, mais a été rapidement reconstruite. Aujourd’hui, de larges avenues traversent le quartier, bordées de villas et de nouvelles boutiques chics, adjacentes aux vestiges de ce qui était autrefois la vieille ville.

Le président Recep Tayyip Erdogan soutient depuis des années le secteur de la construction en tant que pilier de sa politique économique visant à renforcer la Turquie, la gentrification mettant souvent de côté le patrimoine culturel.

Autrefois partie intégrante de la société aux multiples facettes de l’Empire ottoman, seuls 60 000 Arméniens de souche vivraient encore dans la Turquie moderne.

Gentrification

« Aujourd’hui, il y a 50 à 60 personnes qui sont officiellement dans la communauté arménienne de Diyarbakir », a déclaré Turkay.

« Mais beaucoup plus de gens viennent aux festivals et aux services parce qu’il y a beaucoup d’Arméniens islamisés dans cette région. »

Lui-même est issu d’une famille qui s’est convertie à l’islam pour survivre au génocide.

L’église a maintenant pris un nouveau rôle en tant que lieu rare où les gens peuvent redécouvrir les traces de l’ancien Diyarbakir.

Alors que les habitants snobent les zones reconstruites de la vieille ville, le jardin de l’église, qui abrite également un café, est toujours plein.

« Dans ce quartier, je ne viens qu’ici. Je refuse d’aller plus loin, c’est pénible de voir l’endroit comme ça », raconte Irfan, un habitué du café du jardin.

« Nous boycottons les autres endroits. Mais ici, c’est différent », a ajouté Hikmet, un autre amateur de café.

« L’église représente un lien avec le Diyarbakir perdu et cela vaut pour tous les habitants, chrétiens ou musulmans », a déclaré Silva Ozyerli, une Arménienne de Diyarbakir venue d’Istanbul pour célébrer Pâques.

« On respire ici », a-t-elle dit, en avouant : « J’évite les quartiers reconstruits car je veux conserver la mémoire du quartier où j’ai passé mon enfance ».

Peu de gens s’attendent à ce que même un changement de président lors des élections du 14 mai conduise à une rénovation du quartier fidèle à son héritage culturel.

« Pâques signifie résurrection, renaissance. Je veux garder espoir, mais récupérer le vieux quartier semble impossible », a déclaré Ozyerli.

« Aujourd’hui, je remercie Dieu d’avoir au moins préservé notre église. »

© 2023 AFP