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© Reuter. PHOTO DE DOSSIER : Des gens déjeunent dans un restaurant de fruits de mer du marché extérieur de Tsukiji à Tokyo, au Japon, le 15 février 2024. REUTERS/Issei Kato/File Photo
Par Chris Gallagher et Akiko Okamoto
TOKYO (Reuters) – Pour comprendre la dynamique qui a plongé le Japon dans la récession et l’a fait perdre jeudi sa place de troisième économie mondiale, il suffit de regarder les habitudes culinaires de Risa Shinkawa.
Contrairement aux travailleurs syndiqués des grands fabricants comme Toyota Motor (NYSE :), l’esthéticienne de 32 ans ne s’attend pas à une augmentation de salaire de si tôt. Son salaire a plutôt été réduit, ce qui reflète la pression exercée sur le secteur des services, en particulier dans les petites entreprises qui emploient environ 70 % de la main-d’œuvre japonaise.
Elle a dûment réduit ses dépenses discrétionnaires, ce qui signifiait jeudi qu’elle n’allait pas acheter de déjeuner dans le quartier commerçant huppé de Ginza, à Tokyo.
« Mon salaire au travail a baissé. J’ai donc arrêté d’aller acheter des vêtements et de manger au restaurant pour économiser de l’argent », a déclaré Shinkawa alors qu’elle se tenait dans un coin animé de Ginza par un après-midi inhabituellement chaud, portant un sac à main mais aucun signe révélateur. sacs à provisions.
La frugalité de Shinkawa, et celle de millions d’autres, est un rappel brutal de la fragilité sous-jacente de l’économie, alors même que le Japon est sur le point de mettre fin à des années de mesures de relance de la part de la banque centrale.
Les consommateurs japonais, habitués à des années de prix fixes, ont été pénalisés car la faiblesse du yen a fait grimper le coût de la vie, de la nourriture au carburant.
Même si les prix à la consommation ont considérablement augmenté, les dépenses de consommation n’ont pas évolué en même temps, a déclaré Hideo Kumano, économiste en chef au Dai-Ichi Life Research Institute.
« Cela reflète vraiment la faiblesse de la tendance des dépenses », a déclaré Kumano à propos des données.
La production économique a chuté de 0,4% sur une base annualisée au cours des trois mois clos en décembre, selon les données officielles, marquant le deuxième trimestre consécutif de contraction et répondant à la définition d’une récession technique.
Cela porte le produit intérieur brut (PIB) nominal à 4,21 billions de dollars pour l’année dernière, en dessous des 4,46 billions de dollars de l’Allemagne.
Les analystes et les responsables ont souligné la baisse des dépenses consacrées aux restaurants comme l’une des raisons de la baisse de la consommation, ainsi que le temps plus chaud qui a affecté les ventes de vêtements d’hiver et l’essoufflement de l’essor de la demande de services post-Covid.
PRIX DU CARBURANT ET DES ACTIONS PLUS ÉLEVÉS
Pour Miho Ozaki, 55 ans, la pression venait de la hausse des factures d’essence et d’électricité. « Nous avons opté pour un radiateur soufflant au fioul et essayons de ne pas trop conduire », a-t-elle déclaré.
Les difficultés économiques surviennent alors que le marché boursier japonais connaît une forte hausse grâce à une meilleure gouvernance des grandes entreprises et à un yen plus faible qui fait grossir les bénéfices de sociétés comme Toyota et d’autres constructeurs.
Mais les entreprises elles-mêmes sont plus susceptibles de mettre en avant leurs inquiétudes concernant l’affaiblissement de la consommation et l’impact de la hausse des prix sur les consommateurs, plutôt que de vanter les bénéfices du yen.
Le mois dernier, le géant de la vente au détail Aeon a déclaré que les clients devenaient encore plus sensibles aux prix. L’entreprise constatait davantage de « fatigue » parmi les acheteurs face à des prix plus élevés, a déclaré aux analystes Motoyuki Shikata, directeur de la stratégie.
Le temps chaud a également touché le secteur de l’habillement, a déclaré Aeon. L’entreprise a néanmoins enregistré une hausse de son bénéfice d’exploitation trimestriel.
Pour Ryohin Keikaku, propriétaire de la marque Muji de magasins de vêtements et d’articles ménagers, les augmentations de prix sont devenues un exercice d’équilibre. Les acheteurs ont accepté des augmentations sur certains produits mais pas sur d’autres, a déclaré le président Nobuo Domae lors d’une réunion d’information sur les résultats le mois dernier.
« Nous avons augmenté les prix dans les cas où nous n’avions pas d’autre choix que de le faire. Nous faisons de notre mieux pour maintenir des prix raisonnables en examinant de très près nos processus de fabrication et de production », a-t-il déclaré.
Kumano, de Dai-Ichi Life, a déclaré qu’il s’attendait à davantage de difficultés pour l’économie japonaise, y compris un autre chiffre probablement faible pour la production en janvier-mars, en particulier après le tremblement de terre dans l’ouest du Japon au début de cette année.
Mais au moins une personne à Ginza a déclaré qu’elle n’était pas contrariée de dépenser moins : Momoka Nakano, 26 ans, a déclaré qu’elle avait récemment pris un congé de maternité.
« J’essaie de manger à la maison pour économiser de l’argent et rester en bonne santé », a-t-elle déclaré.