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Les plans de l’UE visant à saisir les actifs russes après l’invasion de l’Ukraine par Moscou, en donnant la priorité aux actifs de l’État d’environ 350 milliards de dollars, sont sans précédent et délicats, a déclaré vendredi 24 mars à l’AFP le chef du groupe de travail de l’UE.
« Rien n’est simple » lorsqu’il s’agit de trouver les sommes massives destinées à être détournées pour payer la reconstruction de l’Ukraine, a déclaré le diplomate de carrière suédois Anders Ahnlid dans une interview à Stockholm.
Mais l’Europe entend être « innovante », a-t-il dit.
Des yachts des oligarques aux réserves de change de la banque centrale russe, il y a une montagne de richesses à posséder, mais les saisir de manière légale est plus facile à dire qu’à faire.
« C’est un défi de trouver des moyens juridiques acceptables », a déclaré Ahnlid, une semaine après la première réunion du groupe de travail de l’UE.
De nombreux citoyens russes visés par les sanctions les ont contestées devant les tribunaux.
Dans une affaire très médiatisée, le Tribunal de l’UE a rendu début mars une ordonnance provisoire suspendant une partie des sanctions contre le pilote de Formule 1 russe Nikita Mazepin. Il est le fils du propriétaire et directeur général du fabricant de produits chimiques Uralchem.
Cela « montre simplement que notre Union européenne est une union fondée sur l’État de droit », a déclaré Ahnlid.
Pas de chronologie
C’est la première fois que l’UE prévoit non seulement de geler les avoirs, mais aussi de les saisir et de redistribuer le capital – ou du moins les intérêts.
Les précédents sont rares, même au niveau mondial, en dehors des actifs irakiens saisis par les États-Unis à la fin du régime de Saddam Hussein, a déclaré Ahnlid.
Nommé le mois dernier, Ahnlid ne serait pas tiré au sort lorsque Kiev pourrait voir son premier chèque constitué de fonds russes.
« Espérons que nous pourrons obtenir des résultats pendant la présidence (de l’UE de la Suède) » qui se termine en juin, a-t-il déclaré.
«Mais ce sont des choses compliquées. Il y aura des aspects à court et à long terme de ce que nous faisons.
Ahnlid, le directeur général de l’Office national suédois du commerce, a de l’expérience dans ce domaine. Il a précédemment travaillé sur les ensembles de sanctions imposées à Moscou suite à son annexion de la Crimée en 2014.
Le groupe de travail devra « être un peu innovant pour avancer », a-t-il déclaré.
Les experts juridiques font une distinction entre les avoirs privés gelés par les gouvernements occidentaux – le yacht d’un oligarque, par exemple – et les biens de l’État, comme les réserves de change de la banque centrale de Russie.
Les actifs de l’État sont généralement plus importants – les réserves de devises étrangères de la Russie s’élèvent à elles seules à près de 300 milliards de dollars, selon l’UE – et plus faciles à saisir légalement.
« L’agresseur doit payer »
Dans le cas des avoirs privés, les garanties juridiques signifient que les États occidentaux ne peuvent les saisir de manière permanente que dans des circonstances très limitées, généralement lorsqu’il peut être prouvé qu’ils sont le produit d’un crime.
Aux États-Unis, le Congrès a tenu des audiences sur les moyens de modifier la loi américaine pour permettre des saisies permanentes, bien que l’administration du président Joe Biden ait été publiquement prudente à ce sujet.
Une option, a expliqué Ahnlid, serait de ne pas confisquer les actifs de manière permanente et de ne saisir que les revenus ou les intérêts sur le capital.
Le groupe de travail de l’UE essaie toujours d’identifier les actifs russes et espère avoir fait des progrès à ce sujet d’ici mai.
« De quels actifs parlons-nous et où sont-ils ? Cette image n’est pas encore aussi claire qu’elle devrait l’être », a déclaré Ahnlid.
Les actifs privés sont quant à eux souvent protégés par des sociétés fictives, ce qui les rend plus difficiles à saisir.
Mais malgré les difficultés, Ahnlid a déclaré « qu’il est naturel que cet agresseur paie et compense la destruction brutale de l’Ukraine qui a lieu ».