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David Griffin des Pélicans
LAS VEGAS – Le 29 décembre de l’année dernière, les Pélicans étaient à une altitude de croisière au sommet de la Conférence Ouest, à égalité là-bas avec l’éventuel champion Denver.
Zion Williamson avait inscrit 36 points en seulement 19 tentatives de placement dans un cirage 127-116 de Philadelphie, et il semblait que la Nouvelle-Orléans avait assemblé les pièces.
« La Nouvelle-Orléans est réelle », a déclaré un dirigeant de la ligue à Heavy Sports à l’époque. «Quand ils ont leurs gars principaux, ils sont légitimes. Quand ils ont CJ (McCollum) et Zion et Brandon Ingram qui jouent, cette équipe est légitime.
Enfin, les adeptes du club pourraient laissez les bons temps rouler.
Hélas, les bons moments se sont déroulés dans un mur familier deux matchs plus tard lorsque Williamson s’est blessé aux ischio-jambiers. À partir de là, les Pels étaient, eh bien, paralysés. Zion n’a pas joué un autre match, et ils ont dérapé à la neuvième place dans l’Ouest et une défaite à domicile contre Oklahoma City dans un match de barrage.
Heureusement pour la franchise et où cela va à partir d’ici, le chef des opérations de basket-ball David Griffin n’aura probablement jamais besoin d’un traitement pour illusion.
« C’était difficile », a-t-il déclaré à propos de la chute lors d’une conversation avec Heavy Sports, « évidemment, une partie de celle-ci était due à une blessure. Mais même lorsque nous étions n ° 1 dans l’Ouest et en semi-santé, nous n’avions toujours pas tout le groupe ensemble. Nous pensons donc qu’il y a beaucoup de potentiel inexploité là-bas, mais nous devons faire un meilleur travail pour que les gens soient disponibles.
« Et aussi, honnêtement, il n’y a pas assez de taille d’échantillon pour savoir que nous sommes bons, donc nous sommes vraiment impatients de savoir de quoi nous sommes capables. »
La santé de Zion Williamson est essentielle au succès de Pels
Cette capacité est inextricablement liée à Williamson, qui n’a disputé que 29 matchs depuis la fin de la saison 2020-21. C’est un All-Star quand il joue; il est un vide hurlant quand il ne le fait pas. Plus tôt cette semaine, le camion de 6 pieds 6 pouces de 23 ans a admis qu’il avait besoin de perdre du poids pour soulager la pression sur ses membres inférieurs – peut-être se contenter d’être simplement trapu.
Son patron comprend que le changement est nécessaire.
« Je pense qu’avant tout, il essaie de faire les bonnes choses », a déclaré Griffin alors que l’entrée de la ligue d’été des Pélicans prenait le terrain ici. «Je pense que lorsque vous partez de cet endroit, c’est bien.
« Il a un potentiel incroyable pour changer la donne, même pour la ligue dans son ensemble. Mais en même temps, la volatilité autour de la situation des blessures a été très grave. Donc, à ce stade, cela dépendra de la manière dont nous pouvons le placer au meilleur endroit pour réussir, et qu’est-il prêt à faire pour que cela se produise ? Et je pense qu’en ce moment, sa tête est au bon endroit, et nous devrons simplement espérer le meilleur.
« Nous avons les bonnes personnes dans le bus »
C’est là que réside la frustration de la Nouvelle-Orléans. Au basket, avec seulement cinq joueurs sur le plateau de jeu à la fois, une blessure peut avoir un effet surdimensionné.
« Je pense que chaque équipe est sensible à cela », a déclaré Griffin. «Ce qui est difficile chez nous, c’est que huit gars ont raté 10 matchs ou plus, 15 matchs ou plus même. Et quand c’est une telle partie de votre liste, en gros, ce que nous avons fait, c’est que nos étoiles se sont effondrées, puis nous avons roulé sur les roues du reste des gars.
«Nous devons donc être dans une situation où nous pouvons garder un groupe en bonne santé, et une partie de cela est d’être plus attentif à la façon dont nous gérons une saison. Il y a certaines choses qui sont sous notre contrôle et que nous devons améliorer. Je pense que nous allons apprendre à faire ces choses, mais nous sentons que nous avons beaucoup de travail à faire. Nous avons juste l’impression d’avoir les bonnes personnes dans le bus qui essaient de comprendre. »
La question est de savoir si le bus peut faire le trajet sans arrêts fréquents dans les établissements de soins d’urgence. À la lumière de l’été, Griffin est optimiste.
« Je pense que nous sommes ravis de savoir où nous en sommes en tant que groupe », a-t-il déclaré. « Nous avons un groupe de gars qui aiment vraiment jouer les uns avec les autres, qui aiment jouer pour notre personnel d’entraîneurs (dirigé par l’estimable Willie Green). Nous avons apporté quelques changements au personnel qui nous enthousiasment. James Borrego va nous donner beaucoup. Pouvoir faire entrer Jordan (Hawkins) dans le repêchage était important pour nous du point de vue du tir. La signature de Cody Zeller est importante pour nous en première ligne. Nous sommes donc optimistes. On sent qu’on va dans la bonne direction. Et pouvoir obtenir Herb Jones sur le contrat que nous avons signé est un vrai plus pour nous.
Pouvoir obtenir leurs étoiles sur le terrain sera le plus grand défi – et, en cas de succès, la récompense – pour les Pélicans.