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Lewis Hamilton a salué les qualifications du Grand Prix du Japon comme un moment décisif dans sa compréhension de la Mercedes W15, révélant qu’il a désormais une idée précise de l’orientation du développement requise en F1 2024.
Hamilton a connu son pire début de saison en 2024, ne terminant pas plus haut que septième lors des trois premières courses à Bahreïn, en Arabie Saoudite et en Australie.
Lewis Hamilton fait une percée dans la Mercedes W15
Le septuple Champion du Monde a subi une panne moteur après seulement 15 tours de la dernière course à Melbourne, où il a admis que sa confiance dans la voiture Mercedes n’avait jamais été aussi basse.
Hamilton a affiché un chiffre plus optimiste au Japon ce week-end, le joueur de 39 ans étant constamment dans le top cinq tout au long des essais avant de se qualifier septième – devançant son coéquipier George Russell un samedi pour la première fois cette saison.
Son tour pour la septième place sur la grille était à six dixièmes de la Red Bull de Max Verstappen, s’étant qualifié à plus d’une seconde du champion du monde en titre lors de la dernière visite de F1 à Suzuka en septembre 2023.
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S’adressant à Sky F1 après les qualifications, Hamilton a révélé qu’il avait arrêté de jouer avec sa configuration ce week-end et qu’il avait désormais une compréhension plus complète des faiblesses du W15.
Il a déclaré : « Je donnais tout.
« L’équipe a fait un très bon travail la semaine dernière en comprenant – ou en apportant des ajustements – à notre configuration.
« C’est en fait le premier week-end où je ne suis pas devenu fou avec les réglages et les tests de plein de choses, donc je suis revenu à être un peu plus normal et je pense que nous avons amené la voiture dans une fenêtre de travail bien plus agréable.
« Chaque tour, c’était vraiment agréable de piloter, c’est juste que les gars devant sont juste un peu plus rapides.
« Nous étions à un peu plus d’une seconde de Red Bull l’année dernière et sept (sic) dixièmes, c’est mieux. Je pense que si nous avions fait quelque chose d’un peu différent, nous aurions peut-être pu être encore dix fois plus rapides. Peut être.
« Mais à part ça, c’était tout.
« Je pense que cela nous a permis de savoir exactement où la voiture n’est pas assez puissante.
« Je peux le sentir dans la voiture et je sais maintenant que je peux leur dire : ‘Poussez dans cette zone particulière.’
« J’espère que la course sera plus forte et j’ai vraiment apprécié piloter la voiture ce week-end. »
Lorsqu’on lui a demandé si Mercedes avait désormais établi une bonne direction pour le développement de la voiture pour le reste de la saison, il a ajouté : « Personnellement, je le crois.
« Ce que nous avons remarqué, c’est que d’une piste à l’autre, il a été vraiment très difficile de mettre en place les bons réglages et c’était tellement loin à chaque fois.
« À certains endroits, on avait l’impression que rien de ce que nous pouvions faire ne mettait la voiture dans une position idéale, mais ce week-end, elle est bien plus dans une position idéale.
« J’espère donc que cela continuera dans les courses suivantes et qu’ensuite nous devrons simplement ajouter de la performance. »
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