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© Reuters. Vue générale d’un campement de sans-abri dans le centre-ville de Phoenix alors que des personnes sans logement reçoivent des soins médicaux de l’unité médicale mobile de Circle The City le 14e jour de températures atteignant 110 degrés Fahrenheit, à Phoenix, Arizona, États-Unis, le 13 juillet 2023. REUTER
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Par Sharon Bernstein, Rachel Nostrant et Rich McKay
(Reuters) -Michael Shields entretient des piscines dans la région de Phoenix depuis des années, suffisamment de temps pour affiner une stratégie pour survivre à la chaleur brutale qui s’abat chaque été sur cette ville du désert de l’Arizona.
Il se lève généralement à 4 heures du matin, se couvre de vêtements de protection, se charge de boissons électrolytiques et se trempe les mains et le visage dans de la crème solaire. Prêt à affronter l’enfer, il arrive chez son premier client bien avant l’aube, alors que la température est déjà au milieu des années 90 Fahrenheit.
Il y a des jours où le mercure grimpe à plus de 100 degrés Fahrenheit (38 degrés Celsius) en été ici. Mais au cours des deux dernières semaines, le mercure a atteint 110 degrés F (43 C) ou plus chaque après-midi, une série de températures extrêmes qui pourraient s’étendre jusqu’à la semaine prochaine, battant le record de Phoenix de 1974 de 18 jours consécutifs, selon les prévisionnistes.
Près d’un tiers des résidents américains, de l’Oregon au Texas, sont soumis à des avertissements de chaleur alors qu’une vague de chaleur extrême fait cuire l’ouest et le sud-ouest des États-Unis en raison d’un dôme d’air à haute pression qui empêche la pluie d’atteindre les zones en dessous.
À Phoenix, centrée carrément sous le dôme, la température avait déjà atteint 109 F (43 C) à midi samedi, et devait atteindre un maximum de 115 F (46 C), grimpant à 116 (47 C) dimanche , selon le Service météorologique national.
Ce fut une vague de chaleur qui a donné une pause à de nombreux habitants de Phoenix, même aux vétérans testés l’été comme Shields, qui dit qu’il a évité les reportages à ce sujet.
« Je ne regarde pas la météo », a déclaré Shields, 67 ans. « Je peux être excité de cette façon. »
Climate Check, un groupe d’analyse immobilière axé sur le climat, a rapporté qu’entre 1985 et 2005, Phoenix a connu environ sept jours par an au-dessus de 109 F (43 C). D’ici 2050, ont-ils estimé, les habitants de Phoenix devraient voir une moyenne de 44 jours par an au-dessus de cette température.
Les décès liés à la chaleur dans le comté de Maricopa à Phoenix ont augmenté au cours des dernières années, passant de 338 en 2021 à 425 l’année dernière. Jusqu’à présent en 2023, il y a eu 12 décès liés à la chaleur, dont 55 font toujours l’objet d’une enquête.
Les travailleurs des services d’urgence et un bureau gouvernemental chargé d’aider la ville à faire face à la chaleur ont distribué de l’eau en bouteille aux sans-abri et les ont encouragés à se réfugier dans plusieurs stations de refroidissement publiques.
Certaines des stations de refroidissement prolongent leurs heures d’ouverture dans la nuit, a déclaré David Hondula, qui dirige le Bureau de la réponse et de l’atténuation de la chaleur de la ville.
Cet été, la ville a presque doublé le nombre de bénévoles distribuant de l’eau, des chapeaux et de la crème solaire, a-t-il dit, ajoutant qu’elle prévoyait d’offrir des subventions pour aider les gens à planter plus d’arbres pour augmenter l’ombre.
FERMETURES DES PARCS
Les sentiers de randonnée à proximité de Piestewa Peak et Camelback Mountain ont été fermés pendant les heures les plus chaudes de la journée. Le porte-parole de Phoenix Parks and Recreation, Adam Waltz, a déclaré que les températures sur les parties non ombragées des sentiers peuvent atteindre 130 ou 140 degrés (54 ou 60 ° C), lorsque le soleil se couche et que la chaleur monte de la terre.
Les sports de plein air pour enfants sont pour la plupart déjà terminés en raison des étés éprouvants, se terminant vers juin et reprenant en septembre, a déclaré Waltz.
Malgré la tendance vers des journées plus chaudes, les habitants de Phoenix ont tendance à ignorer la chaleur, a-t-il déclaré. Ils sont simplement habitués à y faire face.
Mais la tendance au réchauffement à long terme – avec des nuits qui ne se refroidissent pas et de l’asphalte et du béton qui retiennent la chaleur et peuvent eux-mêmes contribuer à faire monter les températures – est inquiétante.
« Les gens en dehors de Phoenix voient 113 ou 114 et halètent », a déclaré Waltz. « Nous nous mettons généralement à couvert vers le 118 ou le 119. Mais il fait très chaud et dangereux. »
La chaleur peut affecter la santé, entraînant épuisement, étourdissements, soif ou coup de chaleur plus grave, lorsque la température centrale du corps dépasse 105 degrés F (40 degrés C).
DÔME CHAUFFANT ‘PARQUÉ’ AU-DESSUS
La vague de chaleur qui se propage à travers une bande des États-Unis depuis l’Oregon, le long de la côte ouest, dans le sud-ouest, y compris le Texas et jusqu’en Alabama, est inhabituelle, a déclaré Zack Taylor, météorologue au Centre de prévision météorologique du National Weather Service à College Park, Maryland.
Il y a une masse d’air à haute pression assis comme un dôme « garé » au-dessus de la zone touchée et déviant tous les systèmes de pluie et de tempête qui pourraient apporter un soulagement aux 100 millions de personnes sous les avertissements et mises en garde contre la chaleur, a déclaré Taylor.
Phoenix est l’un des pires, car la masse d’air est centrée juste au-dessus du sud-ouest.
« Il est ancré là-bas depuis des jours et des jours », a déclaré Taylor. « Ce n’est pas votre chaleur estivale typique. »
Après avoir atteint 115 F (46 C) samedi et 116 (47 C) dimanche, les températures devraient rester au-dessus de 110 F (43 C) jusqu’à la semaine prochaine, a indiqué le service météorologique.
Las Vegas devrait atteindre 115 F samedi et 118 F (47 C) dimanche; Death Valley pourrait atteindre 127 (53 C) samedi et 130 (54 C) dimanche, a indiqué l’agence.
Les scientifiques disent que le changement climatique induit par les combustibles fossiles entraîne des températures plus chaudes et plus meurtrières, avertissant que le monde doit réduire considérablement les émissions de carbone pour éviter ses effets catastrophiques.
Vendredi, à l’extérieur de Phoenix à Mesa, la stagiaire scientifique Emily Luberto s’est couverte de manches longues, de pantalons et de chaussures de randonnée pour collecter des échantillons de sol pour un projet étudiant la maladie de la fièvre de la vallée.
Son groupe espérait vaincre une partie de la chaleur en arrivant tôt. Mais à 8h30, les températures avaient déjà dépassé les 100 (38°C).
Les températures de l’asphalte peuvent atteindre 160 degrés F (71 C) en été, a écrit l’Arizona Humane Society sur son blog.
Les trottoirs et les rues sont si chauds que le promeneur de chiens Cooper Burton ne sortira pas les animaux après 9 heures du matin
« Nous ne voulons pas que leurs pattes brûlent », a-t-il déclaré.