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Le manganèse (Mn) est un métal commun présent dans le sol et il peut être lessivé dans les eaux souterraines. Une recherche a récemment été menée pour connaître les niveaux de cet élément chimique dans la vallée centrale de la Californie, une région reconnue comme l’une des régions agricoles les plus productives et économiquement importantes des États-Unis et qui abrite actuellement un tiers des utilisateurs de puits domestiques dans l’état.
Selon cette recherche menée par UC Riverside, les systèmes d’eau de puits privés et non traités de la vallée centrale avaient les quantités de manganèse les plus élevées. Les chercheurs l’ont trouvé dans les systèmes d’eau publics, mais à des quantités supérieures à celles qui ont été liées à des effets nocifs sur la santé dans des études précédentes.
Selon l’étude, plus de 1,3 million de Californiens pourraient boire de l’eau du robinet contenant des niveaux élevés de cet élément chimique. Dans la vallée centrale de Californie, l’eau est suffisamment riche en manganèse pour altérer la fonction cognitive et la coordination motrice des enfants et pour donner aux adultes des symptômes de type Parkinson, selon les rapports citant l’étude.
Des études antérieures montrent que les enfants d’âge scolaire qui consomment de l’eau potable avec des concentrations naturellement élevées de manganèse ont démontré des résultats scolaires inférieurs ainsi qu’une mauvaise attention de la mémoire et un risque accru de trouble déficitaire de l’attention avec hyperactivité (TDAH).
Malgré ces études, le document de recherche indique que l’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA) maintient un statut de contaminant secondaire pour le manganèse sur la base d’études de cohorte d’adultes qui n’ont pas observé de paramètres neurotoxiques.
Dans plusieurs pays d’Asie du Sud-Est, le manganèse est contrôlé en tant que contaminant primaire. Néanmoins, il n’est traité que comme un contaminant secondaire en termes de réglementation aux États-Unis. Cela signifie qu’il n’y a pas de limite maximale définie pour cela.
Il a déclaré que certaines études récentes montrent qu’un nombre disproportionné de communautés domestiques bien dépendantes en Californie sont des populations défavorisées qui éprouvent probablement des difficultés financières dans les tests et le traitement des eaux souterraines. Un nombre croissant de preuves suggèrent que les concentrations de manganèse précédemment considérées comme sûres peuvent constituer des menaces importantes pour la santé des populations vulnérables telles que les enfants, note la recherche.
« C’est un nombre relativement faible de personnes, par rapport à la population totale de l’État, qui reçoivent de l’eau contaminée. Mais pour elles, les risques pour la santé sont élevés », a déclaré Samantha Ying, spécialiste des sols à l’UCR et chercheuse principale de l’étude. « Ces personnes sont particulièrement concentrées dans les communautés défavorisées, donc si elles voulaient surveiller et traiter l’eau, elles auraient du mal à le faire », a déclaré Ying.
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Même s’il existe des options pour le traitement au point d’utilisation, notamment les adoucisseurs d’eau, la chloration, les systèmes d’osmose inverse, etc. Pourtant, les dépenses en équipement de surveillance de la qualité de l’eau et le coût du traitement de l’eau infusée au manganèse peuvent atteindre 400 $ par an.
« Il est possible d’acheter des filtres pour le manganèse, mais beaucoup de gens ne peuvent pas se les permettre. Nous espérons que les habitants de ces communautés pourront être subventionnés pour acheter des options de traitement », a déclaré Ying.
Il a déclaré que les utilisateurs du système d’approvisionnement en eau communautaire peuvent avoir accès à la surveillance et au traitement municipaux, mais que les frais à la charge des communautés de puits domestiques peuvent représenter un fardeau financier considérable, en particulier pour ceux qui vivent en dessous du seuil de pauvreté.
« L’utilisation des prévisions de modèles d’eaux souterraines existantes sur les concentrations de manganèse à des profondeurs plus profondes n’a pas modifié le nombre de puits susceptibles d’être contaminés », a déclaré Ying.
L’étude suggère que les changements législatifs à la réglementation des contaminants primaires peuvent avoir des co-avantages lors de l’assainissement des contaminants secondaires. Selon l’étude, il a été rapporté qu’une diminution des concentrations d’arsenic était corrélée à la mise en œuvre d’une réglementation plus stricte de l’As.
L’arsenic est depuis longtemps réglementé en tant que contaminant primaire aux États-Unis et « les puits sont étiquetés dangereux s’ils contiennent de l’arsenic, mais pas s’ils contiennent du manganèse », a déclaré Ying. « Ainsi, le nombre de puits considérés comme sûrs peut être largement surestimé. »
(Avec les contributions des agences)
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