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Plus de 34 000 les ménages du comté de Los Angeles ont vu leur couverture Medi-Cal interrompue ce mois-ci alors que la Californie se joint à d’autres États pour commencer à exclure les personnes des programmes Medicaid qui ne répondent plus aux exigences de revenu ou dont les documents n’ont pas été soumis à temps.
Les derniers chiffres ont été partagés par les responsables du comté de LA lors d’une réunion publique mercredi. Les responsables de la santé et les avocats surveillent de près ces premiers chiffres pour voir comment un changement majeur dans la couverture sanitaire se déroule dans le comté de LA et dans toute la Californie, au milieu des craintes que les personnes légalement éligibles à Medicaid pourraient finir par le perdre inutilement ou subir des interruptions dans leur couverture.
Plus tôt dans la pandémie, les règles fédérales avaient permis aux gens de s’accrocher à la couverture Medicaid sans remettre de documents annuels pour prouver qu’ils étaient toujours éligibles. Maintenant, les États ont recommencé à expulser des personnes de leurs programmes après que le gouvernement fédéral a annulé ces règles en cas de pandémie.
Aux États-Unis, plus de 3 millions de personnes avaient été expulsées des programmes Medicaid dans des dizaines d’États mercredi, selon une analyse de la KFF. Certaines personnes ont peut-être perdu leur couverture parce qu’elles ont commencé à gagner trop d’argent pour être éligibles au programme gouvernemental, mais le groupe de recherche sur les politiques de santé a découvert que beaucoup avaient été coupés de Medicaid pour des raisons « procédurales » telles que le non-retour des documents à temps.
Les fournisseurs de soins de santé et les défenseurs ont averti que les gens pourraient finir par perdre leur couverture même s’ils sont toujours éligibles à Medicaid, en raison de problèmes bureaucratiques tels que l’envoi de courrier gouvernemental à une ancienne adresse. De nombreuses familles ont déménagé pendant la pandémie et les agences gouvernementales peuvent ne pas disposer d’informations à jour.
Dans le comté de Los Angeles, la grande majorité de ceux qui ont perdu Medi-Cal – plus de 30 000 cas – ont vu leur couverture interrompue après que les documents de renouvellement n’aient pas été marqués comme reçus par le comté, selon les chiffres présentés mercredi par le département des services sociaux publics du comté. Chaque cas Medi-Cal traité par le comté peut inclure plus d’une personne, de sorte que le nombre total de résidents du comté de LA concernés est susceptible d’être plus élevé.
Les responsables du comté ont averti que ces chiffres continueraient de changer alors qu’ils continuaient à traiter les renouvellements soumis en juin. De plus, les personnes qui ont perdu leur couverture après avoir omis de retourner les documents requis peuvent toujours faire rétablir Medi-Cal au moment où elle a été coupée, si elles remettent les documents manquants dans les 90 jours suivant l’interruption de leur couverture. Après cela, ils devraient présenter une nouvelle demande de couverture.
Les responsables gouvernementaux et les groupes communautaires tentent également d’aider les personnes qui ne sont plus éligibles à Medi-Cal à accéder à une autre couverture santé. Medi-Cal a été interrompu dans plus de 3 800 cas dans le comté de LA après que le comté a examiné les informations qui avaient été soumises, a indiqué l’agence du comté.
Au début du processus de renouvellement, « nous ne voyions pas beaucoup de paquets revenir. Nous devenions un peu nerveux que les gens ne les renvoyaient tout simplement pas », a déclaré Jackie Contreras, directrice du département des services sociaux publics du comté, aux responsables du comté lors de la réunion de mercredi.
La bonne nouvelle, a-t-elle dit, est que « cela a repris. … Nous semblons créer un peu d’élan. Contreras a déclaré que, jusqu’à présent, le pourcentage de ménages perdant leur Medi-Cal en juillet semblait être dans la «même fourchette» que ce qui était typique avant la pandémie.
Dans toute la Californie, les avocats ont exprimé des inquiétudes quant à savoir si les agences de comté chargées du processus sont préparées et correctement dotées en personnel pour le déluge de cas de renouvellement qu’elles devront gérer au cours de l’année prochaine. Contreras a déclaré que son département, qui a essayé de pourvoir les postes vacants et aux prises avec l’attrition, avait fait des offres d’emploi à des dizaines de personnes qui occuperont des postes dans son programme Medi-Cal et commenceront à se former d’ici la fin juillet.
Certains Angelenos ont rencontré des problèmes avec un site Web d’État sur lequel ils ont téléchargé leurs formulaires de renouvellement, a déclaré Dina Dimirjian, avocate au Health Consumer Center of Neighborhood Legal Services du comté de Los Angeles. « Ils pourraient penser qu’ils sont tous prêts et qu’ils pourraient commencer à télécharger des documents », mais si leur compte en ligne n’a pas encore été lié à leur cas Medi-Cal, ils pourraient risquer de perdre leur couverture malgré avoir essayé de remettre leurs documents, a déclaré Dimirjian.
« Parfois, les gens remettent des choses, ce n’est pas marqué comme reçu, et ils voient leur Medi-Cal se terminer de toute façon », a déclaré David Kane, avocat au Western Center on Law & Poverty, lors de la réunion de mercredi.
Le comté de Los Angeles a également eu de longues attentes sur ses lignes téléphoniques, ce qui signifie que les personnes à faible revenu qui rencontrent des problèmes avec leurs documents Medi-Cal pourraient avoir du mal à atteindre le comté pour obtenir de l’aide. À la Venice Family Clinic, la responsable du programme d’assurance maladie, Pattie Lopez, a déclaré que les lignes téléphoniques du comté étaient si occupées ces derniers jours qu’elle n’a pas pu passer pour attendre en attente, et a plutôt reçu un message lui disant de rappeler plus tard.
Kimberley Graham, directeur de l’accès des patients au réseau de santé communautaire AltaMed, a déclaré que sa plus longue attente la semaine dernière s’était étendue à une heure et 40 minutes. Un patient a déclaré à AltaMed qu’il avait essayé de téléphoner au comté pour mettre à jour son adresse, mais qu’il avait abandonné en raison de la longue attente, a déclaré Graham.
D’autres ont vu l’enveloppe de documents du comté de LA et « pensaient que c’était une arnaque », a déclaré Graham. « Ils n’ont tout simplement rien fait avec, ou ils avaient des questions à ce sujet. » Elle était quelque peu rassurée que de nombreuses personnes apportaient les enveloppes aux cliniques AltaMed pour poser des questions à leur sujet.
On s’attend à ce que davantage de personnes perdent leur couverture au fil du temps, car de plus en plus de cas Medi-Cal doivent être renouvelés chaque mois. Près de 180 000 cas dans le comté de LA devaient revenir dans le comté fin juin. De nombreuses familles ont vu leur couverture automatiquement renouvelée lorsque le comté de LA a vérifié les informations par rapport à une base de données fédérale pour d’autres programmes gouvernementaux, mais environ 126 000 ménages ont dû fournir des informations à la fin du mois dernier.
Près de 180 000 cas supplémentaires sont désormais attendus en juillet. « Il s’agit d’un processus continu », a déclaré Contreras, déclarant aux responsables du comté que son département était ouvert aux idées sur « la manière la plus efficace d’atteindre nos communautés et nos clients et de s’assurer que nous gardons les gens sur Medi-Cal dans toutes les situations où nous le pouvons ».