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Kano (Nigéria) (AFP) – Des hommes armés ont libéré plus de 25 personnes enlevées contre rançon dans une église baptiste du nord-ouest du Nigeria au cours du week-end, certaines d’entre elles abandonnées par leurs ravisseurs en raison de problèmes de santé ou de vieillesse, a déclaré mercredi un haut responsable de l’église.
Des gangs lourdement armés connus localement sous le nom de bandits procèdent fréquemment à des enlèvements massifs contre rançon dans le nord-ouest et le centre du Nigeria, retenant leurs captifs dans des camps cachés dans les forêts qui s’étendent à travers la région.
Dimanche, des assaillants armés ont fait irruption dans l’église baptiste de Bege dans l’État de Kaduna pendant la messe du matin et ont enlevé 40 personnes.
Quinze ont réussi à s’échapper, tandis que les hommes armés sont partis avec 25, a déclaré le révérend Joseph Hayab, chef de l’Association chrétienne du Nigéria dans l’État de Kaduna.
Onze autres otages ont été libérés par leurs ravisseurs, portant à 14 le nombre de personnes toujours détenues, a déclaré Hayab à l’AFP mercredi.
« Le nombre de personnes enlevées à l’église a diminué de 14 après que les hommes armés ont libéré 11 des 25 qu’ils ont emmenés », a déclaré Hayab, qui est également prêtre baptiste.
« Ils ont abandonné ou libéré ceux qu’ils trouvaient difficiles à gérer en raison de problèmes de santé, de fatigue ou d’âge », a-t-il déclaré.
La dernière en date était une femme tellement épuisée que les ravisseurs l’ont prise pour morte et l’ont abandonnée dans la brousse avec son bébé.
La femme a repris conscience, a retrouvé son bébé et est rentrée chez elle, a déclaré Hayab.
« Pour eux, ce n’est pas le nombre d’otages qu’ils prennent qui compte car ils savent que même s’ils prennent une personne, ils recevront une rançon en échange. »
Il a dit qu’ils attendaient que les ravisseurs fassent leurs demandes.
La police de Kaduna a confirmé l’incident mais n’a pas encore fourni de détails.
Les enlèvements contre rançon et les attaques intercommunautaires ont recommencé à augmenter ces dernières semaines après une brève période de calme lors des élections de février et mars pour les postes de président et de gouverneur.
Neuf personnes, dont un chef local, ont également été enlevées mercredi soir dans la communauté d’Idon Gida, dans le district voisin de Kajuru, dans l’État de Kaduna, selon Hayab et un responsable local.
Des bandits ont fait irruption dans le village chrétien vers 20h00 GMT, emportant sept femmes et deux hommes, ont-ils dit.
Les enlèvements de masse et les gangs de bandits dans le nord-ouest ne sont que l’un des nombreux défis de sécurité auxquels le président élu Bola Tinubu sera confronté lorsqu’il prendra la tête de la nation la plus peuplée d’Afrique plus tard ce mois-ci.
L’armée nigériane est également aux prises avec un violent conflit djihadiste dans le nord-est qui a fait 40 000 morts depuis 2009, ainsi qu’avec des tensions séparatistes latentes dans le sud-est du pays, où des hommes armés ciblent souvent la police.
© 2023 AFP