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Valkenburg (Pays-Bas) (AFP) – Tadej Pogacar reprend sa quête incessante de victoires dimanche dans la classique cycliste d’un jour Amstel Gold aux Pays-Bas.
Deux semaines après avoir remporté le Tour des Flandres, le Slovène revient à la compétition en grand favori.
En plus du Tour des Flandres, l’un des cinq « Monuments » cyclistes d’une journée, Pogacar a terminé premier au classement général de deux courses de plusieurs jours, Paris-Nice et le Tour d’Andalousie, remportant trois étapes individuelles dans les deux. Il a également remporté son premier match de la saison à Jaen en Espagne.
« Mon printemps est déjà un grand succès, mais la faim est toujours là », a-t-il déclaré.
Sa décision tardive d’entrer a instantanément changé les perspectives de ses principaux rivaux.
Parmi eux figurent le Belge Tiesj Benoot, le Britannique Tom Pidcock, le Français Benoit Cosnefroy et le vainqueur de l’an dernier, le Polonais Michal Kwiatkowski.
Pogacar sera l’homme à battre.
Le Néerlandais Mathieu van der Poel, vainqueur cette année de Milan-San Remo et Paris-Roubaix, et le Belge Wout Van Aert, qui a terminé dimanche dernier sa campagne printanière avec une déchirante troisième place dans « l’Enfer du Nord », sont tous deux absents.
Le seul classique néerlandais du calendrier a un profil qui correspond au style de Pogacar.
C’est sinueux, avec 33 ascensions souvent courtes et abruptes. Il couvre 253 kilomètres en zigzagant de Maastricht à Valkenburg.
« Je ne l’ai monté qu’une seule fois et je me souviens que c’était une course longue et difficile avec beaucoup de montées », a déclaré le chef d’équipe des Émirats arabes unis.
Il y a quatre ans, à 19 ans, il n’a pas fini.
« J’ai dû m’arrêter pour une pause dans la nature », a déclaré Pogacar à la chaîne néerlandaise NOS cette semaine.
« Je suis finalement arrivé au bus vraiment vide et il restait encore 10 km à l’arrivée. »
Van der Poel a gagné cette année-là après avoir rattrapé la puissante échappée à deux de Julian Alaphilippe et Jakob Fuglsang dans le dernier kilomètre.
« J’ai regardé les derniers kilomètres, et je dois dire que ça valait la peine de ne pas finir la course pour voir cette arrivée, c’était incroyable. Je pense que c’était ma meilleure expérience en tant que spectateur. »
« Gardez l’accent »
Pogacar a parcouru les 75 derniers kilomètres du parcours vendredi matin.
« J’ai l’impression que la forme physique des dernières semaines n’a pas disparu », a-t-il déclaré. « Ça ne sera pas facile. »
Pogacar pourrait monter la Flèche Wallonne mercredi avant de se rendre au dernier « Monument » de la saison printanière le 23 avril.
« Je veux rester concentré jusqu’à et y compris Liège-Bastogne-Liège », a-t-il déclaré.
Pidcock, qui roule pour Ineos, a remporté la classique des Strade Bianche début mars, mais a ensuite été mis à l’écart par une commotion cérébrale à la suite d’un accident à Tirreno-Adriatico.
En l’absence de Van Aert, le Belge Benoot, troisième de l’Amstel l’an dernier et vainqueur de Kuurne-Bruxelles-Kuurne en février, sera le principal espoir de la puissante équipe Jumbo-Visma.
Il a dit qu’il « aime l’Amstel, qui est un peu comme le Tour des Flandres sans les pavés ».
L’année dernière, Cosnefroy a été déclaré vainqueur avant que des photos ne montrent que Kwiatkowski l’avait devancé à la ligne.
« Faire mieux » est son objectif déclaré. Il a dit que Pogacar n’est pas imbattable et que l’absence de Van Aert et Van der Poel aide.
« Quand les trois fantastiques sont ensemble, vous savez que ce sera l’un des trois qui gagnera. Quand il n’y en a qu’un, il est possible de le battre », a déclaré le Français.
La raison, a-t-il dit, est que la montée finale, le Cauberg, est à près de 20 kilomètres de la ligne.
« Le dernier défi se situe loin de l’arrivée. Tout le monde voudra prendre la roue de Pogi et il ne sera pas facile pour un seul homme de faire la différence. »
© 2023 AFP