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La Russie prétend avoir entièrement capturé Bakhmut dans l’est de l’Ukraine, mais Kiev affirme qu’elle contrôle toujours une partie de la ville.
Bakhmut, qui comptait autrefois une population d’environ 70 000 personnes, a connu huit mois de combats acharnés dans la bataille la plus sanglante depuis que la Russie a envahi l’Ukraine en février 2022.
Le président russe Vladimir Poutine a félicité ses troupes et l’armée privée du groupe Wagner pour avoir « libéré » la ville samedi, mais le président ukrainien Volodymyr Zelensky a déclaré que bien que les troupes russes soient à Bakhmut, la ville n’est « pas occupée ».
Le colonel général Oleksandr Syrsky, commandant des forces terrestres ukrainiennes, a déclaré dimanche que les troupes ukrainiennes s’approchaient de la prise de la ville dans un encerclement tactique. La vice-ministre de la Défense, Hanna Malyar, a déclaré que les troupes ukrainiennes progressaient « dans les banlieues sur les flancs » et avaient « semi-encerclé la ville ».
Mais pourquoi Bakhmut, une ville auparavant endormie et indéfinissable nichée dans la région minière de sel de l’est de l’Ukraine, est-elle devenue si importante dans la guerre russo-ukrainienne ? Voici ce que vous devez savoir :
Valeur stratégique limitée
Pour que la Russie avance davantage en Ukraine et atteigne l’objectif de Poutine de «libérer le Donbass», la Russie doit capturer Bakhmut.
Cependant, l’énorme importance que les deux parties ont accordée à la ville va bien au-delà de toute valeur stratégique. Si l’un ou l’autre des camps devait capturer complètement Bakhmut, ils seraient alors confrontés à une série de lignes défensives positionnées autour de lui.
L’importance de la ville réside plutôt dans le poids symbolique qu’elle a acquis au cours de mois de combats acharnés et enracinés.
Pour l’Ukraine, c’est devenu un exemple de résistance acharnée et déterminée. La ville a connu certains des combats les plus intenses depuis l’invasion russe. Des images de guerre de tranchées sanglantes sont partagées sur l’application de messagerie Telegram, et « Bakhmut tient ! » est un slogan populaire sur les réseaux sociaux.
La Russie, en revanche, a besoin d’une victoire. Après ses premières avancées dans les premiers mois de son invasion à grande échelle, une contre-offensive ukrainienne réussie a récupéré des pans de territoire dans une série de défaites humiliantes pour les forces russes.
Alors que l’armée russe perdait la face, le groupe Wagner, un groupe de mercenaires renforcé par des années de déploiements en Syrie et dans divers pays africains, a pris le combat pour Bakhmut à la fin de l’année dernière.
Depuis lors, l’offensive russe à Bakhmut est devenue synonyme du groupe, et son chef abrasif Yevgeny Prigozhin a appelé les hauts responsables militaires russes et les a publiquement réprimandés pour ne pas avoir fourni suffisamment de munitions à ses forces.
Une victoire de la Russie à Bakhmut pourrait également être considérée comme une victoire pour Prigozhin et potentiellement rehausser sa position auprès du Kremlin.
Que signifierait la chute de Bakhmut pour l’Ukraine ?
S’exprimant dimanche lors du sommet du Groupe des Sept (G7) à Hiroshima, au Japon, le président ukrainien Volodymyr Zelenskyy a déclaré que la ville avait été « complètement détruite », suggérant qu’une défaite potentielle serait considérée par Kiev comme une victoire à la Pyrrhus pour la Russie.
La perte de la ville pourrait porter un coup au moral de l’Ukraine après tant de mois de combats acharnés. On ne sait pas exactement combien de soldats des deux côtés sont morts dans le conflit, mais Moscou et Kiev ont tous deux affirmé avoir tué des centaines en une seule journée.
Cela interviendrait à un moment où l’Ukraine devrait lancer une contre-offensive très attendue, ce qui pourrait susciter des inquiétudes parmi les alliés de l’Ukraine.
En mars, Zelenskyy a déclaré que si Bakhmut tombait, cela pourrait permettre à la Russie d’obtenir un soutien international pour un accord qui pourrait forcer l’Ukraine à faire des compromis inacceptables.
Que signifierait la capture de Bakhmut pour la Russie ?
La chute de la ville pourrait être un énorme regain de moral pour la Russie, qui a besoin de sa première grande victoire en plus de 10 mois.
Depuis la seconde moitié de 2022, les rapports des lignes de front de la guerre ont tendance à refléter les avancées ukrainiennes dans certains domaines et une impasse dans d’autres. La Russie a lancé plusieurs vagues de frappes de drones et de missiles sur des villes ukrainiennes, mais n’a revendiqué aucun gain territorial significatif.
Poutine a félicité à la fois l’armée privée de Wagner et les forces régulières russes dans un communiqué, indiquant que le dirigeant est impatient de clore ce qui a été un chapitre épuisant et épuisant des ressources dans les tentatives de la Russie de s’emparer de la région du Donbass.
Stratégiquement, une victoire à Bakhmut pourrait ouvrir une voie plus à l’ouest, éventuellement vers Kramatorsk, une ville d’environ 150 000 habitants avant la guerre. Cependant, l’Ukraine a fortement fortifié les zones autour de la ville de Bakhmut.