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Fin mars, le gouvernement du Malawi a légalisé la production d’une variété particulière de cannabis à des fins industrielles et médicales. Le gouvernement envisage d’accorder des licences pour cultiver et transporter du chamba, une variété locale et puissante de marijuana (également connue sous le nom de ganja). Toutefois, la consommation de cannabis à des fins récréatives reste illégale.
Après l’adoption du projet de loi, le leader parlementaire Richard Chimwendo Banda a déclaré : « Nulle part dans le projet de loi il n’est écrit que les gens seront autorisés à utiliser ce chamba à des fins récréatives, pour fumer. »
Mais le Malawi n’est pas le seul pays à avoir dépénalisé les drogues ces dernières années. Comment et pourquoi certains pays légalisent-ils les drogues et quels effets cela a-t-il eu ?
Pourquoi le Malawi a-t-il décriminalisé une partie de la production de cannabis ?
La décriminalisation du cannabis n’est pas une première au Malawi, où la culture et la vente de cannabis à des fins commerciales ont commencé en 2020 via le projet de loi sur la réglementation du cannabis. À l’époque, le ministre de l’Agriculture, Kondwani Nankhumwa, avait déclaré : « La légalisation de cette culture contribuera à la croissance économique car elle contribuera à la diversification de l’économie et stimulera les exportations du pays, en particulier en cette période où les exportations de tabac diminuent. »
Cette vision de l’utilisation du cannabis pour stimuler l’économie du Malawi reste intacte. Le législateur du Malawi, Peter Dimba, a déclaré au Parlement la semaine dernière : « Mais à mesure que l’industrie atteint sa maturité, nous pourrons gagner jusqu’à 700 millions de dollars. En fait, c’est plus du double de ce que nous obtenons actuellement de la vente du tabac.
Pourquoi et comment dépénaliser les drogues ?
Certains experts soutiennent que pour réduire le nombre de décès causés par les drogues illégales, la consommation de drogues devrait être traitée comme un problème de santé publique plutôt que comme un problème criminel.
Une façon de décriminaliser les drogues consiste à modifier la loi pour autoriser la possession personnelle de petites quantités de drogues illégales à des fins spécifiques.
Une autre solution est la « décriminalisation de facto », en vertu de laquelle les forces de l’ordre et les procureurs peuvent user de leur pouvoir discrétionnaire pour faire appliquer la loi pour de petites quantités de possession ou d’usage de drogue illicite. Cela ne peut pas conduire à une arrestation. Par exemple, à Victoria, en Australie, depuis 2019, selon le Cannabis Cautioning Scheme, une personne trouvée en possession de moins de 50 g d’une drogue illégale reçoit un avertissement et une séance éducative gratuite à laquelle elle peut choisir d’assister.
Emily Kaltenbach, directrice principale du plaidoyer d’État et de la réforme du droit pénal pour la Drug Policy Alliance (DPA), un groupe de défense américain, a déclaré : « Il s’agit simplement de la prochaine étape la plus logique, passer d’une infraction pénale à une infraction civile. et de le traiter comme un problème de santé, comme il se doit.
Dans quels domaines la décriminalisation des drogues a-t-elle eu un effet positif ?
Le Portugal a été l’un des premiers pays à expérimenter la décriminalisation des drogues. En 2001, le pays a décriminalisé toutes les drogues et a introduit à la place de solides programmes de traitement de la toxicomanie et de réduction des risques.
Nuno Capaz, responsable du ministère portugais de la Santé qui dirige la Commission pour la dissuasion de la toxicomanie, a déclaré que le fait d’être surpris en possession de drogues illicites destinées à un usage personnel devrait être traité « exactement de la même manière que d’être surpris en train de conduire sans ceinture de sécurité, par exemple, ou parler sur un téléphone portable en conduisant ou en moto sans casque… ou en prenant le métro sans ticket ».
Les statistiques suggèrent que le programme a fonctionné au Portugal. Selon le ministère de la Santé, les décès par surdose sont passés de 300 en 2001 à 23 en 2022. À titre de comparaison, en 2022, il y a eu 2 700 décès par surdose dans le comté de Los Angeles aux États-Unis, où la production et la consommation de drogues sont pour la plupart illégales et qui a à peu près la même population que le Portugal.
Où la décriminalisation n’a-t-elle pas si bien fonctionné ?
En 2020, l’Oregon est devenu le premier État des États-Unis à décriminaliser la possession de petites quantités de cocaïne, de méthamphétamine, d’opioïdes et de LSD en vertu de la loi de décriminalisation de l’Oregon, connue sous le nom de « Mesure 110 » ou Drug Addiction Treatment and Recovery Act. La décriminalisation y a toutefois connu moins de succès.
En mars, les législateurs de l’Oregon ont réexaminé cette mesure à la suite d’une augmentation des surdoses mortelles et ont finalement décidé d’annuler cette décision. Un nouveau projet de loi, signé par la gouverneure démocrate Tina Kotek au début du mois, rétablira les sanctions pénales pour l’usage et la possession de drogues dures.
Les experts affirment cependant que d’autres facteurs ont contribué à l’augmentation des décès par surdose. Emily Kaltenbach a déclaré : « Lorsque la mesure 110 a été mise en œuvre, le fentanyl venait tout juste d’atteindre la côte ouest. Cela s’est vraiment déplacé de la côte est vers la côte ouest. Nous avons constaté une augmentation des décès par surdose dans de nombreux autres États à cause du fentanyl, qui n’avait pas décriminalisé les drogues. Et puis nous avons eu une pandémie.
Elle a ajouté : « Les décès par surdose dans l’Oregon restent proches de la moyenne nationale et sont bien inférieurs à ceux d’États comme la Virginie occidentale ou le Tennessee, bien qu’il soit le seul État à décriminaliser les drogues. »
En outre, certains experts de la santé ont suggéré que la loi de décriminalisation de l’Oregon n’avait pas reçu suffisamment de temps ou de ressources pour réussir, comme l’a déclaré Tera Hurst, directrice exécutive de la Health Justice Recovery Alliance de l’Oregon.
Quels autres pays envisagent de décriminaliser les drogues ?
Certains pays ont poursuivi d’importants efforts de décriminalisation tandis que d’autres ont rétabli leur législation antérieure et criminalisent à nouveau les drogues.
Une nouvelle loi allemande, entrée en vigueur le 1er avril, a décriminalisé la possession jusqu’à 25 g de cannabis pour usage personnel et jusqu’à 50 g cultivés à la maison pour usage personnel. La législation permettra aux individus de cultiver un maximum de trois plants de cannabis chez eux pour leur usage personnel. À partir de juillet de cette année, la nouvelle loi autorise également la création de « clubs de cannabis » non commerciaux – des groupes de 500 personnes maximum qui pourront cultiver collectivement du cannabis pour leur propre achat et consommation.
Quelles autres juridictions souhaitent abroger la criminalisation des drogues ?
En octobre, le gouverneur Gavin Newsom de Californie a opposé son veto à un projet de loi qui légaliserait les cafés à base de cannabis : des dispensaires qui vendent également du café ou de la nourriture.
Dans sa déclaration, Newsom a déclaré que tout en appréciant l’intention du projet de loi « d’offrir aux détaillants de cannabis des opportunités commerciales accrues et un moyen d’attirer de nouveaux clients », il « craint que ce projet de loi ne porte atteinte aux protections de longue date en Californie sur les lieux de travail sans fumée ».
En novembre de l’année dernière, le président équatorien Daniel Noboa a abrogé la législation introduite par l’ancien président Rafael Correa qui autorisait la possession de petites quantités de drogues illégales telles que le cannabis, la cocaïne, l’héroïne et les amphétamines. Noboa a déclaré avoir à nouveau criminalisé le cannabis car il « encourage le micro-trafic dans les écoles et crée toute une génération d’enfants dépendants ».
D’ici la fin de cette année, la Thaïlande criminalisera à nouveau l’usage récréatif du cannabis. La Thaïlande a été le premier pays d’Asie à décriminaliser complètement le cannabis en juin 2022. Cependant, après 18 mois, la Thaïlande annule cette loi. Le ministre de la Santé, Cholnan Srikaew, a déclaré : « L’abus de cannabis a un impact négatif sur les enfants thaïlandais… À long terme, cela pourrait conduire à [abuse of] d’autres drogues.