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Le lancement par l’Azerbaïdjan de tirs d’artillerie apparemment intenses dans la région du Haut-Karabakh mardi a fait craindre qu’un autre conflit à grande échelle avec l’Arménie ne soit en cours, moins de trois ans après une guerre qui a tué plus de 6 000 personnes.
Le Haut-Karabakh, avec une population d’environ 120 000 habitants, est une région de souche arménienne de l’Azerbaïdjan qui est un point chaud depuis l’effondrement de l’Union soviétique. La région et d’importants territoires environnants sont passés sous le contrôle des forces de souche arménienne soutenues par l’armée arménienne à la fin de la guerre séparatiste en 1994. L’Azerbaïdjan a récupéré les territoires et certaines parties du Haut-Karabakh lui-même lors des combats en 2020.
Cette dernière guerre s’est terminée par un accord visant à déployer des soldats de maintien de la paix russes dans la région, mais les tensions sont montées en flèche depuis décembre, lorsque l’Azerbaïdjan a commencé à bloquer la route qui relie le Haut-Karabakh à l’Arménie proprement dite. Les tirs d’artillerie que l’Azerbaïdjan qualifie d’« opération antiterroriste » ont commencé quelques heures après que l’Azerbaïdjan ait déclaré que quatre soldats et deux civils avaient été tués par des mines terrestres qui, selon lui, avaient été posées par des saboteurs arméniens.
« Malheureusement, cela pourrait être terrible – la guerre numéro trois, quelque chose que les gens craignaient mais espéraient éviter grâce à la diplomatie au cours des dernières semaines et des derniers mois », a déclaré Thomas de Waal, spécialiste régional à la fondation Carnegie Europe. .
Quelle est cette région ?
Le Haut-Karabagh montagneux, plus petit que l’État américain du Delaware, revêt une importance culturelle significative tant pour les Arméniens que pour les Azéris. Elle jouissait d’un degré substantiel d’autonomie au sein de l’Azerbaïdjan lorsqu’elle faisait partie de l’Union soviétique. À mesure que l’URSS se détériorait, des troubles séparatistes arméniens éclatèrent, se transformant plus tard en une guerre à grande échelle après l’effondrement de l’Union soviétique.
La majeure partie de la population azérie a été chassée à la fin des combats en 1994. Puis, au milieu des combats de 2020, environ 90 000 Arméniens de souche ont été déplacés, certains d’entre eux incendiant leurs maisons avant que les Azéris ne puissent se réinstaller.
La force russe de maintien de la paix avait pour mission de garantir que la route menant à l’Arménie, appelée couloir de Lachin, reste ouverte. Mais il est en grande partie bloqué depuis décembre, l’Azerbaïdjan accusant les Arméniens de faire du trafic d’armes et d’extraire illégalement des ressources. Cela a entraîné de graves pénuries alimentaires dans le Haut-Karabagh et les allégations arméniennes selon lesquelles l’Azerbaïdjan visait un génocide par la famine.
Qu’est ce qu’il se passe maintenant?
Après des mois de différends et de négociations, le Comité international de la Croix-Rouge a organisé cette semaine l’envoi d’environ 20 tonnes de farine vers le Haut-Karabakh en provenance d’Arménie, ainsi que des fournitures médicales via une autre route menant du territoire contrôlé par l’Azerbaïdjan.
Les responsables du Haut-Karabakh s’étaient auparavant opposés à l’aide provenant de cette dernière voie, affirmant qu’il s’agissait d’une stratégie de l’Azerbaïdjan visant à absorber la région.
Bien que les expéditions suggèrent que la crise pourrait s’atténuer lentement, le rapport de l’Azerbaïdjan faisant état de morts militaires et civiles par mines mardi a aggravé les tensions et l’Azerbaïdjan a alors lancé l’opération d’artillerie.
Le rôle de la Russie
L’Arménie a critiqué à plusieurs reprises les forces de maintien de la paix russes pour ne pas avoir maintenu ouvert le couloir de Lachin et pour avoir ignoré de petits affrontements sporadiques le long de la frontière.
Bien que l’Arménie soit un allié de longue date de Moscou, abritant notamment une base militaire russe, les relations se sont considérablement détériorées au cours de l’année écoulée. Parallèlement au conflit routier, l’Arménie a provoqué cette année la colère de la Russie en refusant d’autoriser les exercices sur son territoire par le bloc de l’Organisation de sécurité du traité collectif dirigé par Moscou et en organisant ce mois-ci des exercices conjoints avec les troupes américaines. En outre, Moscou a été offensé par le fait que l’Arménie fournisse une aide humanitaire à l’Ukraine.
La participation de la Russie à la fin de la guerre de 2020 a été une réalisation importante qui a renforcé son influence dans la région. Mais son estime s’est sérieusement érodée au cours de l’année écoulée.
PUBLICITÉLe succès qu’il a acquis pourrait être perdu s’il ne prend pas des mesures plus énergiques pour ouvrir la voie.
La Russie ne semble pas désireuse d’entrer dans ce nouveau conflit. Commentant la demande de l’Arménie aux soldats de maintien de la paix russes de mettre fin aux combats, la porte-parole du ministère russe des Affaires étrangères, Maria Zakharova, a déclaré : « Qu’en est-il de la reconnaissance par Erevan du Haut-Karabakh comme faisant partie de l’Azerbaïdjan ?
Et l’ancien président russe Dmitri Medvedev, irrité par l’éloignement de l’Arménie de la Russie, a déclaré à propos du Premier ministre arménien Nikol Pashinyan : « Devinez quel sort l’attend. »
Conséquences possibles
L’adhésion de Pashinyan à l’accord négocié par la Russie pour mettre fin aux combats de 2020 était largement impopulaire en Arménie, les opposants l’accusant d’être un traître et de grandes manifestations exigeant sa démission.
Les nouvelles hostilités provoqueront probablement une nouvelle vague de consternation populaire. Et Pashinyan est conscient du pouvoir potentiel de telles manifestations, étant lui-même devenu Premier ministre à la suite de grandes manifestations en 2018.