Customize this title in frenchPourquoi des dizaines de chiens rendront hommage à un dogue allemand au Cap ce week-end

Le Cap, Afrique du Sud – Just Nuisance, décédé il y a 80 ans cette semaine, a été le premier chien au monde à recevoir un grade officiel de la Royal Navy. Chaque mois d’avril, les humains et les chiens affluent vers la banlieue navale de Simon’s Town pour célébrer sa vie avec des gâteaux, des promenades et un groupe de cornemuses. L’année dernière, environ 80 chiens sont venus. Le festival de cette année débutera à 10 heures le samedi 6 avril.

Cathy Salter, la conservatrice du Simon’s Town Museum, est ravie que l’héritage du chien, qui élève le moral des humains, perdure : « Il y avait une terrible guerre en cours. [World War II] et la plupart des marins qui passaient par Simon’s Town étaient très jeunes », dit-elle. « Pour eux, c’était très important que ce chien veuille passer du temps avec eux. »

« Il y a de nombreuses années, un homme qui avait été fait prisonnier de guerre par les Japonais nous a envoyé une photo de Just Nuisance », a déclaré Salter à Al Jazeera. « Il n’avait pas le droit d’avoir des effets personnels, mais il a réussi à faire entrer clandestinement cette photo et à la garder avec lui tout au long. Cela montre à quel point Just Nuisance était important pour eux.

Qui était Juste Nuisance ?

Dogue Allemand de race né le 1er avril 1937, Just Nuisance a été acheté par un homme qui travaillait dans le port naval de Simon’s Town. «Le chien a immédiatement pris goût aux marins», explique Salter. « Mais seulement ceux de bas rang. Il n’aurait rien à voir avec les officiers », qu’il a identifiés par leurs uniformes. Alors que de nombreux marins tentent de l’adopter, selon son biographe Terrence Sisson, « Nuisance était son propre maître ».

Pesant 67 kg (148 livres), Just Nuisance était « massif », même pour un dogue allemand, et « presque humain dans son concept et son intelligence », écrit Sisson, un ancien marin qui connaissait personnellement le chien. Après avoir fait ses affaires, par exemple, Just Nuisance tendait la patte pour exiger une « poignée de main » de la part de l’humain le plus proche.

Il a reçu son nom en 1938 après avoir été « attiré à bord » du HMS Neptune, écrit Sisson. Il a pris l’habitude de « prendre le soleil, allongé de tout son long », dans l’une des parties les plus fréquentées du navire. « L’équipage exaspéré » a dû se débrouiller dans cet enchevêtrement de pattes et de queue, « et même s’ils étaient tous friands du chien, leur langage adressé à lui n’était certainement pas adapté aux oreilles des femelles et des jeunes enfants ». Just Nuisance était une version aseptisée de ces insultes.

Que se passe-t-il au festival ?

Les inscriptions commencent à 9 heures le 6 avril à Long Beach, Simon’s Town. Toutes les races de chiens sont les bienvenues.

Les bénéfices du droit d’entrée de 50 rands (3 $) par chien sont reversés à deux associations caritatives locales de protection des animaux, Tears et la SPCA. La marche de 1,1 km – dirigée par un groupe de cornemuses écossaises – commence à 10 heures du matin, explique l’organisatrice bénévole de l’événement, Esther Le Roux, ajoutant que « des sacs à crottes et des bols d’eau biodégradables sont fournis ».

La promenade se termine à la statue de Just Nuisance sur Jubilee Square, surplombant le port, et un gâteau d’anniversaire est servi selon le principe du premier arrivé, premier servi. Les prix sont décernés dans des catégories « inventées sur place », explique Le Roux, et peuvent inclure « le chien et l’humain les plus similaires », « le chien le mieux habillé » et « le sosie le plus proche de Just Nuisance ».

« Je suis tellement content que cela tombe en avril », dit Le Roux, « c’est en dehors de la saison des idiotes et le tarmac n’est pas si chaud qu’il brûle les pattes des chiens. » Pourquoi les gens devraient-ils venir ? « C’est un événement tellement agréable et il n’y a pas vraiment d’ordre du jour », dit-elle. « Personne n’est là pour lui-même. »

Où puis-je en savoir plus ?

Pour ceux qui ne peuvent pas assister à l’événement en personne, il existe d’autres moyens d’en apprendre davantage sur le célèbre chien. Le musée de Simon’s Town propose une section très complète sur Just Nuisance, ainsi que des expositions sur l’histoire de la communauté de Simon’s Town, y compris les déplacements forcés de la ville pendant l’apartheid.

Une statue en bronze de Just Nuisance, réalisée par le sculpteur local Jean Doyle, occupe une place de choix sur Jubilee Square, surplombant le front de mer, depuis 1985. Doyle possède son propre dogue allemand et elle assiste au festival quand elle le peut. Il y a quelques années, elle a choisi un nouveau chapeau pour Just Nuisance après le vol de l’original. Avant de prendre un selfie avec le célèbre chien, veuillez noter que la statue est « loin d’être assez grande pour être grandeur nature », explique Salter.

Enfin, il est possible de visiter la tombe de Just Nuisance en voiture (tourner à gauche dans la Naval Signal School en haut de Red Hill Road) ou à pied. Le sentier commence en haut de Barnard Street, mais attention : il y a plus de 300 marches et le seul moyen est de monter. Mais les vues sur False Bay sont spectaculaires.

Pourquoi Nuisance a-t-il été enrôlé dans la Royal Navy ?

Il existe, dit Salter, « une longue et fière tradition d’animaux sur les navires de la Royal Navy. Chiens, chats, léopards, ours… vous l’appelez. Mais il était le seul à recevoir un grade.

Les raisons en étaient plutôt prosaïques. Just Nuisance a pris l’habitude de prendre le train pour Cape Town avec ses amis marins qui, selon les mots de Sisson, « n’ont pas pris la peine de lui acheter un billet – déclenchant ainsi une vendetta entre Nuisance et les responsables des chemins de fer sud-africains ».

Dans un premier temps, les marins ont essayé de cacher « l’Hercule du Dogdom », comme l’a inventé Sisson, sous les sièges, mais cela n’a pas fonctionné. Ensuite, ils ont commencé à ouvrir les fenêtres du wagon pour permettre à Nuisance de sauter à bord du train en marche après que le conducteur ait fait sa ronde. Finalement, la compagnie ferroviaire a informé le propriétaire légitime du chien que Nuisance serait réprimée s’il continuait à prendre le train.

En apprenant cette nouvelle, les marins ont protesté avec une telle véhémence que le commandant en chef de la Royal Navy pour la région de l’Atlantique Sud a personnellement décrété que « le chien Nuisance devait être officiellement enrôlé comme membre de la Royal Navy de Sa Majesté le roi George VI ». Il n’a pas été enrôlé comme matelot ordinaire, mais a plutôt reçu le grade de matelot qualifié, a déclaré Salter à Al Jazeera. Son métier était celui de « briseur d’os » et sa confession religieuse de « escroc ».

Une fois enrôlé, l’Amirauté britannique « a payé un abonnement qui permettait au chien de se rendre à Johannesburg s’il le souhaitait », écrit Sisson.

Qu’est devenu Just Nuisance ?

« Malheureusement, au fil des années, les marins ont pris l’habitude de lui donner de la bière », explique Salter. « Sous l’influence, il sautait sur des camions en mouvement et il finissait par s’abîmer les pattes arrière. »

Malgré les efforts déployés pour soigner ses blessures – Sisson écrit qu’il a été admis à l’hôpital Royal Naval de Simon’s Town et « qu’on lui a donné un lit et un dossier médical, tout comme un patient humain » – il a finalement été euthanasié le jour de son septième anniversaire, le 1er avril. 1944.

Le lendemain, à 11 h 30, écrit Sisson, « il fut enterré avec tous les honneurs navals au camp Klaver, près de Simon’s Town. Le corps de Nuisance a été enveloppé dans un pavillon blanc de la Royal Navy et, alors qu’il était descendu dans la tombe, des clairons ont sonné la Dernière sonnerie et le groupe a tiré une volée au-dessus de la tombe. La majorité des personnes en deuil avaient les larmes aux yeux. »