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Sur l’étagère
Ville en ruines
Par Don Winslow
William Morrow : 400 pages, 32 $
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C’est la fin du processus pour Danny et Don.
Le dernier roman de Don Winslow, « City in Ruins », le dernier opus de la série Danny Ryan, sera son dernier. Après 25 romans – sept best-sellers du New York Times – Don Winslow décide d’arrêter.
En avril 2022, Winslow a annoncé qu’avec l’achèvement de la trilogie Danny Ryan, il détournerait son attention des romans policiers très populaires qui lui ont valu des fans du monde entier vers l’arène politique. « J’ai l’impression que mon temps et mon énergie sont mieux dépensés dans ce combat en ce moment », a-t-il déclaré.
Winslow était d’humeur réfléchie lorsque j’ai déjeuné avec lui au Quecho, un restaurant mexicain à Julian, la petite ville de montagne de l’est du comté de San Diego où il vit depuis 26 ans.
« J’ai eu une carrière tellement plus grande et meilleure que ce dont j’avais jamais rêvé – ou probablement mérité », a déclaré Winslow. « Mais je me souviens de l’époque où ce n’était pas comme ça. »
Pendant une grande partie de sa carrière d’écrivain, Winslow a dû occuper deux ou trois emplois pour joindre les deux bouts. Il a travaillé pendant de nombreuses années comme détective privé, a servi comme guide de safari photographique au Kenya et a dirigé un théâtre d’été à Oxford, en Angleterre, pour n’en nommer que quelques-uns. Bien que bon nombre de ces aventures n’aient jamais trouvé leur place dans ses romans policiers, elles l’ont aidé à grandir en tant qu’écrivain. Par exemple, il a déclaré que travailler dans la brousse en tant que guide de safari lui avait appris l’importance de « voir les choses en détail », mais qu’il était souvent difficile d’amener les gens à prêter attention à son travail.
«Je me souviens d’être allé à Laguna Beach», se souvient Winslow, «pour aller dans une librairie pour un livre qui se déroulait à Laguna Beach. Je devais y rester deux heures. Personne n’est venu. Une heure plus tard, la libraire m’a demandé de fermer à clé et elle est partie !
De nombreux écrivains ont vécu des expériences similaires lorsqu’ils débutaient, mais Winslow n’était plus un novice. Après 15 livres, l’attention et les éloges généralisés sont restés hors de portée. Même lorsque son roman surf-noir « Savages » a été adapté par Oliver Stone, il a sous-performé au box-office.
«On m’a dit si souvent ce que je n’étais pas, que j’en ai presque oublié ce que j’étais», se souvient Winslow. « On m’a dit que vous n’étiez pas un écrivain à succès. Vous n’êtes pas un auteur d’aéroport. Vous êtes un auteur culte.
La réputation de Winslow en tant qu’écrivain policier a changé lorsqu’il a commencé à travailler avec un écrivain, un producteur et un agent littéraire. Shane Salerno à la Story Factory. Une série de best-sellers ont suivi, dont « The Cartel » et « The Border », issus d’une série de livres sur la guerre contre la drogue au Mexique mettant en vedette l’agent de la DEA, Art Keller. Puis vinrent « City on Fire » en 2022 et « City of Dreams » en 2023 de la série Danny Ryan.
« Don est un véritable artiste qui a écrit des livres dans un style de prose beau, économique et épuré qui devrait être enseigné dans le cours Écriture 101 », a déclaré Adrien McKinty, l’auteur à succès du New York Times de « The Island » et « The Chain » qui travaille également avec Salerno. « Don a raconté ses histoires à sa manière et n’a jamais compromis ses idéaux ou sa vision de vendre des livres. Mais il a vendu des livres. En restant fidèle à ses principes et en produisant joyau après joyau, il a permis au public de se développer et de venir à lui.
Même si Winslow conclut sa longue carrière avec « City in Ruins », le gangster Danny Ryan est dans son esprit depuis longtemps.
« J’ai écrit cette première phrase de ce premier livre il y a 30 ans et elle n’a pas changé d’une syllabe », a déclaré Winslow. « Et la scène d’ouverture n’a pas beaucoup changé du tout. J’ai toujours eu cette image de ce type allongé sur cette plage, et c’est une plage sur laquelle je vais tous les après-midi pendant six mois de l’année. J’ai grandi sur cette plage.
La saga de Danny Ryan et son ascension du petit briseur de jambes au magnat d’Hollywood est parallèle à « L’Énéide » de Virgile. La femme qui apparaît sur cette plage et déclenche une guerre de gangs entre les foules irlandaises et italiennes à Providence, RI, représente Hélène de Troie. Le voyage de Danny à Hollywood, a expliqué Winslow, fait écho au voyage d’Énée à Carthage.
« Il y a un incident assez tôt dans « L’Énéide » où Énée fait naufrage à Carthage et entre dans une grotte. Il voit des peintures murales de la guerre de Troie, des peintures de ses amis décédés, sa maison, tout cela est là, sur le mur. Quel pourrait être l’équivalent de cela ? Et puis c’est devenu très évident : c’est du cinéma.»
Dans « City in Ruins », les parallèles se poursuivent lorsque le héros entêté de Winslow se retrouve à Las Vegas. Pour quelqu’un qui essaie d’aller droit au but et de laisser derrière lui la violence de son passé de gangster, c’est un choix curieux pour un nouveau départ. C’est le charme de Danny Ryan. Il n’est jamais le joueur le plus intelligent ou le plus fort de la salle. Il est têtu et loyal jusqu’à un défaut.
« Classiquement, la définition d’un héros en termes littéraires est qu’il doit avoir un défaut fatal », a expliqué Winslow. «Le talon d’Achille de Danny, c’est la fidélité. Je comprends cela ayant grandi dans le Rhode Island, qui est un petit État avec une petite puce sur l’épaule. J’ai grandi en jouant au hockey sur étang et si quelqu’un laissait tomber les gants sur votre ami, vous laissiez tomber les gants. Vous n’avez pas pensé à qui a raison et qui a tort, vous l’avez simplement fait. Je pense donc qu’il y a beaucoup de cela chez Danny qui le conduit à prendre de mauvaises décisions, voire des décisions stupides.
Bien qu’il faille un certain temps avant que le passé de Danny ne le rattrape, « City of Ruins » offre une conclusion explosive à la trilogie et constitue un classique instantané dans le lexique de la fiction sur les gangsters de Las Vegas. Mais cela n’a pas été facile. Trente ans de préparation, Winslow n’avait toujours pas compris la fin lorsque le premier opus a été publié.
« La chronologie était problématique », a admis Winslow, « mais j’étais très intéressé à commencer la trilogie pour qu’elle se termine à Vegas alors que la foule disparaissait et que les entreprises américaines prenaient le relais. »
Tod Goldberg, auteur à succès du New York Times du «La série Gangsterland se déroule à Las Vegasétait déjà fan de Winslow, mais pense que son travail le plus récent consolidera sa réputation.
« C’est cette dernière trilogie de romans mafieux ‘City’ qui, je pense, va changer la façon dont l’histoire perçoit Don », a déclaré Goldberg. « Il n’est pas seulement un grand écrivain policier, c’est l’un des meilleurs chroniqueurs de cette vie américaine tordue, où nous ne sommes pas définis par les gentils, mais par ceux qui s’en sont tirés. »
Après avoir travaillé si dur pour obtenir le succès qui lui a échappé pendant si longtemps, est-ce vraiment la fin de la carrière d’écrivain de Winslow ?
Eh bien, oui et non.
« Je pense que j’ai fini de publier des romans », a déclaré Winslow, « mais j’ai beaucoup de recherches que je veux faire. Il y a des choses que je veux apprendre. J’écrirai probablement toujours, mais j’ai pris cette décision concernant la publication et elle est assez ferme.
Outre les vidéos politiques qu’il crée et partage sur ses comptes de réseaux sociaux, de nombreuses adaptations de ses livres sont actuellement en développement. « City on Fire », par exemple, va recevoir un film mettant en vedette Austin Butler. Winslow et Butler font partie des producteurs sur la photo de Sony. Il sera toujours un conteur – Winslow dit que chacun de ses romans a été vendu ou opté par Hollywood – uniquement dans différents médias.
Pourtant, la sortie de Winslow laisse un énorme trou. « C’est une perte énorme pour la communauté des écrivains policiers », a déclaré McKinty. «Pour moi, Don Winslow et James Ellroy sont les deux plus grands romanciers policiers américains des 30 dernières années. Son héritage est une œuvre formidable dont tout romancier serait fier et la certitude qu’il a amené la fiction américaine dans des endroits extraordinaires où elle n’aurait jamais pu aller sans lui.
Lou Berney, auteur primé de « November Road » et «Un voyage sombre», fait écho à ces sentiments. « La retraite de Don de la communauté des écrivains policiers est un véritable coup de poing. Il a été une véritable source d’inspiration pour de nombreux écrivains depuis si longtemps. Chaque fois qu’un nouveau livre de Don Winslow sort, cela rappelle clairement à quel point la fiction policière peut être bonne et importante. C’est irremplaçable.
Winslow, qui estime avoir passé plus de temps avec ses personnages fictifs qu’avec de vrais êtres humains, est plus optimiste quant à l’idée de s’éloigner.
« Je ne veux pas insister, et je le pense vraiment », a déclaré Winslow. « Je veux être reconnaissant d’où je suis venu et laisser tomber. »
Winslow discutera du livre pendant Discussions en direct à Los Angeles le 11 avril à 20h au Moss Theatre de Santa Monica.
Ruland est l’auteur de « Corporate Rock Sucks : The Rise and Fall of SST Records » et « Make It Stop ».