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- La recherche du submersible Titan, menée par les garde-côtes américains, a peut-être coûté des millions.
- La Garde côtière ne facture pas ses efforts de recherche et de sauvetage, même pour les personnes fortunées.
- Le sauvetage fait partie de ce que font les garde-côtes et ils veulent éviter tout retard lié au paiement.
Au cours de l’effort de recherche de plusieurs jours pour le submersible Titan qui a probablement coûté des millions de dollars, beaucoup se sont demandé qui paierait exactement la facture, surtout compte tenu du prix de 250 000 $ qu’OceanGate Expeditions a facturé à ses riches passagers pour le voyage.
Mais en ce qui concerne la Garde côtière américaine, l’agence qui dirigeait les recherches, elle ne facture pas les opérations de recherche et de sauvetage, peu importe qui a besoin d’être sauvé. Cela pourrait amener certaines personnes à éviter ou à retarder l’appel à l’aide alors qu’elles en ont réellement besoin, de peur de ne pas pouvoir se le permettre.
« En fin de compte, la Garde côtière ne facture pas les frais de recherche et de sauvetage aux personnes en détresse », a déclaré à Insider Peter Boynton, officier à la retraite de la Garde côtière et professeur affilié au Global Resilience Institute.
Boynton a servi dans la Garde côtière pendant des décennies et a dirigé ou participé à de nombreuses opérations de recherche et de sauvetage. Il a déclaré que la Garde côtière est économe dans la façon dont elle dépense l’argent des contribuables et que la rentabilité fait partie de l’état d’esprit de l’agence, mais que dans une situation de vie ou de mort, elle ne veut pas s’occuper des questions de savoir qui paie.
« Ils ne toléreront pas qu’une réponse à la détresse soit retardée ou limitée tout en essayant de déterminer qui va payer », a-t-il déclaré.
Il a noté les dangers qui peuvent venir d’être en mer, y compris pour les sauveteurs, et a déclaré que les « retards artificiels » causés par la détermination du paiement pourraient rendre un effort de sauvetage plus risqué et « moins efficace ».
La recherche et le sauvetage font partie de l’ADN de la Garde côtière
La recherche et le sauvetage ne sont qu’une partie importante des activités de la Garde côtière.
« La recherche et le sauvetage (SAR) sont l’une des plus anciennes missions de la Garde côtière », indique la Garde côtière sur son site Web. « Minimiser les pertes de vie, les blessures, les dommages matériels ou les pertes en apportant une aide aux personnes en détresse et aux biens dans l’environnement maritime a toujours été une priorité de la Garde côtière. »
Boynton a déclaré que la mission est ce qui attire de nombreuses personnes vers la Garde côtière.
« Cela fait partie de l’ADN. C’est pourquoi vous entrez dans la Garde côtière », a-t-il déclaré. « Vous n’avez qu’à sortir une personne de l’eau qui serait morte, et vous ne l’oubliez jamais. »
Les missions SAR sont également intégrées au budget de fonctionnement de la Garde côtière, et cela comprend parfois des opérations extrêmement coûteuses, comme la mission Titan.
Boynton a déclaré que la Garde côtière est devenue très efficace au fil des ans pour collaborer avec d’autres agences, y compris étatiques et parfois locales, ainsi qu’avec des partenaires internationaux et des entités privées, mais ne les rembourse pas pour se joindre à un effort de recherche.
« Tout le monde sait que si vous vous joignez à l’effort, les garde-côtes ne vous rembourseront pas », a-t-il déclaré, notant que ces groupes se joindront de toute façon à une recherche.
Avant il y a environ 30 ans, la Garde côtière répondait souvent même à de petits appels de sauvetage, comme un bateau à court d’essence ou un filet de pêche pris dans son engin, a déclaré Boynton. Mais à la fin des années 80 et 90, la Garde côtière a cessé de répondre à de simples demandes comme celle-ci près du rivage. L’idée était que non seulement la Garde côtière n’était pas nécessaire dans ces scénarios, mais qu’elle était également en concurrence déloyale avec les opérations commerciales.
À la suite de ce changement de protocole, la Garde côtière a pu concentrer son temps et son argent sur les situations SAR dans lesquelles les ressources de l’agence étaient réellement nécessaires, et les services de remorquage privés ont pu intervenir pour le reste.
En ce qui concerne les situations dans lesquelles la partie qui a besoin d’être secourue a agi de manière extrêmement imprudente, il peut être possible pour la Garde côtière de leur facturer les coûts de l’opération, mais Boynton a déclaré qu’il ne pouvait pas penser à un exemple de ce qui s’est passé au cours de ses 28 années de service.
Une exception serait dans le cas où une personne s’avère avoir fait un faux appel de détresse pour un sauvetage, auquel cas elle pourrait potentiellement être accusée au pénal, condamnée à une peine de prison, à une amende d’un quart de million de dollars et facturée pour le opération SAR.
Quant à savoir pourquoi les personnes fortunées ne sont pas traitées différemment en matière de facturation, Boynton a cité un exemple plus familier. Si un service d’incendie éteint un incendie dans un quartier riche, on ne s’attend pas à ce que la famille riche paie pour ses services.
Boynton a souligné que pour la Garde côtière, cela se résume à leur priorité de la sécurité de la vie en mer.
Il est de plus en plus courant que les États facturent les sauvetages terrestres
Outre la Garde côtière, dans la plupart des endroits, les randonneurs ou les alpinistes qui doivent être secourus à l’extérieur ne sont pas non plus responsables des coûts. Le National Park Service, par exemple, ne facture pas les visiteurs qui doivent être secourus.
Cependant, plusieurs États ont adopté des lois qui leur permettent de facturer les sujets des opérations de recherche et de sauvetage dans certains cas.
Dans le New Hampshire, les randonneurs qui appellent les secours et qui ont agi de manière imprudente peuvent être facturés. Une famille qui a appelé à l’aide après avoir entrepris une randonnée de 7 miles avec deux enfants à 23 heures a été facturée par l’État, selon le New York Times.
Des lois similaires sont en vigueur à Hawaï, dans l’Idaho, le Maine, l’Oregon et le Vermont, toutes dans le but de décourager les comportements négligents à l’extérieur.