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Le trottoir à l’extérieur de la succursale principale des directeurs funéraires indépendants Legacy à Hull est couvert de fleurs.
Au milieu des hommages floraux, qui grandissent de jour en jour, se trouve un petit ours en peluche rose avec des nœuds roses qui est là depuis le début, depuis que la police a perquisitionné les lieux la semaine dernière et a découvert une histoire d’horreur derrière la façade désormais fermée. .
Au total, 35 corps qui auraient dû être envoyés à la crémation il y a des semaines – dont au moins un corps qui aurait été laissé en décomposition – ont été retirés du bâtiment de Hessle Road par des médecins légistes en combinaison blanche.
Le drame qui se déroule dans ce coin de Hull n’est pas sans rappeler un épisode de Silent Witness de la BBC ou de la série américaine CSI.
Derrière cela, tant de répercussions angoissantes pour les familles en deuil : certaines craignent d’avoir reçu les mauvaises cendres après avoir assisté à un service à la chapelle de repos de Legacy. . . d’autres n’ont reçu aucune cendre. . . une femme est convaincue que le cercueil qu’elle a embrassé lors des funérailles de son père était vide. . . l’incertitude a laissé un autre proche se sentir « physiquement malade ».
Le patron de l’entreprise, Robert Bush, et sa fille Saskya Bush
On soupçonne même que le cercueil d’une grand-mère très aimée aurait pu être « d’occasion ».
Il était « cabossé » et la plaque nominative n’était pas correctement fixée.
L’effet d’entraînement que cela a sur Hull est illustré par le fait que plus de 1 500 personnes dont les proches ont été pris en charge par Legacy ont contacté une ligne d’assistance policière dédiée mise en place à la suite du raid.
Et l’ours en peluche rose ?
Il n’y a aucune note ou carte ci-jointe indiquant si elle a été laissée à la mémoire d’un enfant ou par un enfant pour un membre de la famille décédé.
Quoi qu’il en soit, c’est sûrement la première fois que des fleurs et des hommages, désormais trop familiers au bord des routes et dans les sanctuaires des rues des villes et villages de Grande-Bretagne, sont laissés à l’extérieur, et non à l’intérieur, d’un entrepreneur de pompes funèbres.
L’enlèvement des cadavres faisait suite à une information adressée à la police de Humberside qui soulevait des inquiétudes concernant « les processus de stockage et de gestion liés aux soins des défunts ».
Les critiques affirment que la controverse est symptomatique d’une industrie qui n’est pas réglementée au Royaume-Uni et qui a un besoin urgent d’une refonte.
Actuellement, il existe au moins deux organismes professionnels dotés de codes de bonnes pratiques, mais l’adhésion n’est pas obligatoire et Legacy Independent Funeral Directeurs n’y est pas non plus affilié.
La plupart des entreprises sont bien gérées et offrent un service attentionné et compatissant, mais le manque de contrôle réglementaire peut être facilement exploité. Une solution, nous a-t-on dit, consiste à envoyer un corps à la crémation mais à diviser les cendres entre deux groupes différents de parents endeuillés, doublant ainsi le bénéfice de 300 £ qu’une entreprise funéraire réalise généralement sur chaque crémation.
Une telle pratique peut aboutir à un « stockage de corps », car un seul cadavre est éliminé à chaque fois.
Les crématoriums ne disposent que d’un certain nombre de créneaux disponibles chaque jour.
Plus de 1 500 personnes dont les proches ont été soignés par Legacy ont désormais contacté une ligne d’assistance téléphonique dédiée à la police mise en place à la suite du raid.
Ainsi, si un salon funéraire, par exemple, a six clients par semaine demandant la crémation de leurs proches, mais que seulement trois sont réellement incinérés, trois corps « supplémentaires » devront être éliminés à une date ultérieure. Pour extrapoler davantage la séquence, sur une période de dix semaines, le nombre de corps « supplémentaires » s’élève à 30.
L’entrepreneur de pompes funèbres moyen n’aura généralement que « trois ou quatre corps » dans sa propre morgue à la fois.
Legacy est dirigé par Robert Bush, marié et père de deux enfants. M. Bush, dont l’épouse est une enseignante à la retraite, a ouvert l’entreprise funéraire il y a près de 15 ans et possédait trois succursales, deux à Hull et l’autre à proximité de Beverley. Sur le site Web de Legacy, il est décrit comme un « directeur de pompes funèbres hautement qualifié, possédant de nombreuses années d’expérience et possédant des qualifications reconnues dans l’industrie », ajoutant : « Nous sommes fiers de la qualité de notre service et du soutien personnel que nous offrons à nos clients. » Les forfaits funéraires variaient entre 970 £ et 4 999 £.
La fille de M. Bush, Saskya, 23 ans, diplômée en génie mécanique, a aidé à diriger l’entreprise.
« Chacun d’entre vous fait un travail remarquable, vous devriez être fier de vous », lit-on dans l’un des nombreux témoignages élogieux en ligne élogieux du personnel d’autrefois.
La famille vit dans une grande maison individuelle en banlieue de Hull.
Père et fille faisaient de la moto pendant leur temps libre et sont photographiés en action à Brands Hatch et Snetterton sur les réseaux sociaux, où Saskya peut également être vue profitant du soleil en Espagne et au Cap-Vert et en visite à Rome et en Norvège. « Il était bien connu que Rob pourrait avoir quelques difficultés financières », a déclaré le directeur d’une autre entreprise de pompes funèbres. « Les fournisseurs et les commerçants discutent lorsque leurs factures ne sont pas payées. »
Certains clients se sont plaints de la qualité des funérailles lorsqu’ils se sont rendus dans les magasins voisins.
« Une femme qui est arrivée récemment était furieuse à cause des funérailles de son grand-père », a révélé un propriétaire. « La voiture était en retard, les fleurs n’étaient pas correctement fixées au cercueil et n’étaient pas celles qu’ils avaient commandées. Ensuite, les produits qu’ils ont payés au salon funéraire étaient vraiment médiocres, principalement du thé et des biscuits.
Ce n’était pas un exemple isolé.
Une fille a décrit une expérience similaire lors des funérailles de son père. « Je voulais dépenser un peu plus pour les fleurs, mais c’étaient juste de fausses fleurs épelant papa qui traînaient. »
Pendant ce temps, un réfrigérateur mortuaire et des corbillards de Legacy, ainsi que d’autres biens, étaient en vente sur le marché Facebook.
La situation financière difficile de Legacy est décrite dans les comptes des directeurs de pompes funèbres indépendants de Legacy, qui sont en retard.
Le chiffre d’affaires a presque diminué de moitié, passant de 142 555 £ en 2018 à 74 450 £ en 2022, avec des bénéfices déclarés de 5 060 £ pour la même année, les derniers chiffres disponibles. L’entreprise, qui ne possède aucun actif immobilisé tel que des terrains ou des bâtiments, a reçu ce mois-ci son cinquième avertissement public indiquant qu’elle risquait d’être radiée du registre de la Companies House. Toutes les succursales sont désormais fermées.
Les locaux de Hessle Road ont une histoire mouvementée. Une ancienne entreprise funéraire, totalement indépendante et basée là-bas, Heavenly Services – ironiquement nommée, comme il s’est avéré – a fait l’objet d’une enquête pour fraude à la suite du décès soudain du propriétaire Simon Woolston en 2021, lorsque l’entreprise a été mise en liquidation et que des centaines de clients ceux qui avaient payé les funérailles ont été laissés pour compte.
Saskya Bush, 23 ans, diplômée en génie mécanique, a contribué à diriger l’entreprise avec son père
Les révélations qui émergent actuellement sur l’industrie funéraire représentent une histoire largement méconnue et en choqueront beaucoup.
Ceux qui souhaitent poursuivre une carrière de pompes funèbres effectuent le plus souvent un apprentissage auprès d’une entreprise de pompes funèbres, mais aucune formation formelle n’est requise, bien que de nombreux pompes funèbres possèdent des qualifications professionnelles (comme un diplôme en organisation et administration funéraires ou un diplôme de base en services funéraires).
Parmi les proches qui regretteraient profondément d’avoir franchi la porte d’entrée de Hessle Road se trouve Leila Parker-Poland, 35 ans.
Les récentes funérailles de sa mère et de son père ont été organisées par Legacy. Les deux étaient problématiques. Mme Parker-Poland a d’abord appris que les cendres de sa mère avaient été perdues, puis elles ont été miraculeusement retrouvées et livrées à son domicile par un membre du personnel, mais pesaient moins que les cendres de son père, qui était plus petit qu’elle. Lors de ses propres funérailles, un an plus tôt, il avait également été laissé, a-t-elle déclaré, dans une salle d’exposition non réfrigérée pendant plus de deux semaines.
Police à l’extérieur de la succursale Hessle Road des directeurs funéraires indépendants Legacy à Hull après des rapports faisant état de « soucis pour les soins du défunt »
« À qui appartiennent les cendres des gens ? Mme Parker-Poland a posé une question que de nombreux proches se posent. « Il y a une centaine de choses qui nous passent par la tête. C’est traumatisant.
Le père de Cassie Long est décédé en mars de l’année dernière des suites d’une longue maladie.
«Nous avons payé une calèche et un cercueil en chêne foncé. . . avec des poignées de belle qualité », a déclaré Mme Long au site Web Yorkshire Live. « Notre père a enduré tellement de choses à la fin de sa vie et nous avons pensé qu’il méritait un service de bonne qualité pour lui rendre hommage et nous honorer. »
Mais en visitant la chapelle du repos à Hessle Road, elle et ses sœurs ont remarqué que leur père n’était pas dans le cercueil qu’elles avaient payé.
Ils n’ont rien dit, dit-elle, parce que « nous étions tous épuisés et traumatisés par l’expérience que nous venions de partager avec notre père ». Nous étions dans notre état le plus vulnérable. . . nous voulions juste que tout soit fini et qu’il soit en paix.
Michael Fogg, qui travaille dans les pompes funèbres à Sheffield depuis 36 ans, a publiquement appelé à une réforme radicale de son industrie et à un cadre réglementaire clair pour prévenir de futurs abus.
Certaines personnes touchées par la nouvelle à Hull l’ont contacté. Une femme à qui il a parlé a déclaré que la police lui avait dit que les cendres qu’elle pensait être les restes définitifs de sa défunte mère étaient en fait celles de quelqu’un d’autre.
« Cette pauvre femme était complètement désemparée », a-t-il déclaré. « Perdre sa mère est déjà assez dur, mais se faire dire ensuite qu’on vous a donné les cendres d’une autre personne décédée est tout simplement horrible. »
M. Fogg a raconté comment il avait visité une entreprise de pompes funèbres – une équipe mari et femme – qui s’était installée dans une unité industrielle de sa ville natale.
«J’ai été horrifié par ce que j’ai vu», a-t-il déclaré. « Ils avaient deux cadavres étendus sur des civières au milieu de l’unité et il n’y avait pas de ventilation extérieure. »
Il a ajouté : « Tant qu’il n’y aura pas un organisme de réglementation travaillant sur un cadre réglementaire, nous n’aurons jamais l’esprit tranquille. »
Une pétition en ligne intitulée « Arrêtez aux directeurs de pompes funèbres d’exploiter les familles en deuil » – lancée par Jodie Langsford, de Birmingham, a maintenant été signée par plus de 60 000 personnes.
« Le 23 avril, ma vie a changé pour toujours lorsque j’ai perdu mon père », peut-on lire dans l’introduction. «En tant que famille, nous avons confié à un directeur de pompes funèbres l’honneur de prendre soin de mon père.
«Mais au lieu de s’occuper de lui, ils ont laissé son corps se décomposer, sans lui prodiguer les soins les plus élémentaires.» Je n’ai même pas eu l’occasion de dire mon dernier au revoir.
À la suite des allégations les plus récentes, Jodie, 34 ans, a déclaré : « Mon cœur va à tout le monde à Hull et à tous ceux qui ont vécu cela. »
Les 35 corps retirés de l’embranchement routier de Hessle sont actuellement en cours d’identification dans une morgue municipale.
Aujourd’hui, de nombreux proches attendent avec impatience de savoir si les précieuses cendres qui leur ont été remises étaient réellement les restes définitifs d’un être cher.
Hier, la police a déclaré qu’elle pensait avoir contacté toutes les familles des 35 personnes décédées.
« J’ai l’impression d’être au milieu d’un film d’horreur », a déclaré un proche.
Mais celui-ci ne peut pas être éteint.
- Reportages supplémentaires : Nic North et Mark Branagan