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Berlin (AP) – Des bouts de papier verts sont collés sur diverses parties du corps d’une poupée d’enfant. Il y a du bricolage, des discussions, de l’artisanat. Plusieurs designers travaillent ensemble pour réfléchir à la façon de coudre suffisamment d’ouvertures et d’attaches dans les vêtements pour enfants tels que les vestes ou les bodys pour que rien ne se coince, mais que tout soit toujours bien protégé.
« Il est important que les vêtements aient de nombreuses ouvertures pour l’accès médical, mais aussi que l’on puisse changer de vêtements rapidement », explique Jana Walther. Elle est co-fondatrice de la start-up Wombly, qui conçoit et vend des vêtements pour les enfants handicapés et souffrant de maladies chroniques.
Sur les neuf employés, trois sont des hommes. Mais l’entreprise a été fondée en 2020 par une équipe entièrement féminine. En plus de Walther, il s’agit notamment de Lena Förster et Lina Phyllis Falkner. Dans une industrie en démarrage encore fortement dominée par les hommes, son entreprise fait figure d’exception.
Environ une start-up sur cinq seulement fondée par des femmes
Selon le « Female Founders Monitor » de l’Association fédérale des startups allemandes, seulement environ une startup sur cinq a été fondée par des femmes l’année dernière. Ils étaient également plus susceptibles d’être représentés dans les secteurs de la santé, de la nutrition, de l’éducation et du textile. Cela fait de Wombly une start-up typiquement féminine malgré l’équipe mixte.
« Cela m’énerve toujours un peu », dit Falkner. « On nous a également dit que, selon une étude, les femmes sont plus sociales et devraient donc préférer travailler dans les professions sociales. » De tels commentaires condescendants sont rares. Cependant, elle a souvent l’impression qu’elle n’est pas prise au sérieux ou qu’on lui sourit, dit-elle.
D’autres fondateurs rapportent des expériences similaires. « J’étais récemment à une foire commerciale avec l’un de mes pigistes masculins. Parfois, les hommes là-bas ne parlaient qu’à lui, bien que je sois le fondateur et que j’aie commencé les conversations », explique Julia Ezinger. Sa start-up de Stuttgart, Rhome, conseille les employeurs sur les questions juridiques si leurs employés souhaitent travailler à l’étranger.
Les hommes sont-ils préférés des investisseurs ?
Les femmes fondatrices ont plus de mal que les hommes fondateurs lorsqu’il s’agit de trouver des investisseurs. « Il y a ce biais inconscient que les investisseurs ont tendance à poser aux femmes des questions sur les risques et aux hommes plus de questions sur les opportunités », explique Hanna Asmussen de la start-up hambourgeoise Localyze, qui veut permettre aux entreprises de faire venir plus facilement des employés de l’étranger ou de les envoyer là.
Dans une étude de Harvard de 2017, les auteurs ont constaté qu’il existe un « biais inconscient » chez les investisseurs hommes et femmes, c’est-à-dire une tendance inconsciente à préférer les hommes. Non seulement ils ont été interrogés plus souvent sur le potentiel de leur idée d’entreprise, mais ils ont également reçu sept fois plus de financement en moyenne, soit environ 14 millions de dollars de plus.
Dans les start-up dites à impact, c’est-à-dire celles qui ont une orientation sociale ou écologique, il ne s’agit souvent pas de maximiser le profit – contrairement aux secteurs des start-up à prédominance masculine, explique Falkner, fondatrice de Wombly. « Mais les gens qui donnent de l’argent sont tout simplement très axés sur le profit. Les équipes fondatrices purement féminines sont également considérées avec plus de scepticisme. » Néanmoins, les fondateurs ont trouvé un investisseur après une subvention et une campagne de crowdfunding.
Fonder une famille pourrait devenir un problème
Cependant, les défis pour les femmes dans le secteur des start-up ne s’arrêtent pas à la recherche d’investisseurs. « Je connais des histoires dans lesquelles des fondatrices disent qu’elles n’ont pas obtenu l’investissement parce qu’elles étaient enceintes », déclare Franziska Teubert, directrice générale de l’association de start-up. De nombreuses femmes n’ont pas osé aborder ouvertement la question – de peur d’être désavantagées.
« Statistiquement, fonder une famille et fonder une start-up relèvent de la même phase de la vie », explique Teubert. Mais même plus tard dans leur carrière, les femmes assument souvent des tâches de soins non rémunérées, comme élever des enfants, ce qui leur laisse moins de temps pour travailler. Selon des études, le temps de travail hebdomadaire des femmes avec enfants diminue de plusieurs heures en moyenne, alors qu’il reste généralement quasiment le même pour les hommes.
« En tant que femme, on me demande constamment si je veux avoir des enfants ou si je veux combiner travail et enfants. En tant qu’homme, on me le demande moins souvent », explique Asmussen, fondateur de Localyze.
Peu de sécurité financière pendant la maternité
Selon Teubert, les femmes fondatrices n’ont pas les mêmes droits à l’allocation de maternité que les indépendantes, et obtenir un accompagnement dans ce domaine est souvent compliqué et peu intéressant, comme c’est le cas avec les assurances complémentaires. « Vous touchez 13 euros par jour alors que les frais continuent », explique le responsable de l’association. « Si vous n’avez pas d’économies, cela ne vous aide pas tant que ça. »
Elle demande une meilleure protection d’assurance pour les indépendants. Les caisses d’assurance maladie pourraient, par exemple, prendre en charge la part de l’employée en cas de maladie, et un fonds public pour les 14 semaines de congé de maternité pourrait également aider. « Les femmes assument aussi une tâche sociale en ayant des enfants », explique Teubert. Pour eux, il reste encore beaucoup à faire dans ce domaine afin d’équilibrer la mixité.
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