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Beyrouth, Liban – Des responsables américains affirment que les câbles de télécommunications sous-marins dans la mer Rouge ont été coupés mardi, perturbant 25 pour cent du trafic de données entre l’Asie et l’Europe.
Un responsable américain a déclaré à la BBC qu’il tentait de savoir si les câbles avaient été sabotés ou si cela était le résultat d’une ancre traînant sur le fond marin.
Mais quels sont ces câbles ? Qui les a mis là ? Quelle est leur importance ?
Voici tout ce que vous devez savoir sur le monde des câbles sous-marins.
A quoi servent les câbles sous-marins ?
Communication.
Les signaux et les messages de télécommunication traversent des étendues d’océan à travers ces câbles à une vitesse proche de celle de la lumière.
Seize câbles à fibres optiques, représentant 17 % de tout le trafic international de données Internet, longent les fonds marins de la mer Rouge.
À qui appartiennent-ils ?
La quasi-totalité des câbles sous-marins du monde appartiennent à des sociétés privées – opérateurs de télécommunications ou investisseurs.
Seulement environ 1 pour cent appartiennent (en partie ou en totalité) à un gouvernement.
Que se passe-t-il si des câbles sous-marins sont coupés ?
Bref, la communication mondiale est perturbée.
« L’infrastructure sous-marine est désormais… un élément si critique de l’économie mondiale qu’elle… peut avoir un impact disproportionné », a déclaré à Al Jazeera Nick Loxton, responsable de la fourniture de renseignements chez Geollect.
Rappelez-vous que la mer Rouge représente 17 % de tout le trafic international de données Internet ? Si tous les câbles étaient retirés, cela perturberait la communication de l’Europe avec l’Inde et l’Asie de l’Est et toucherait l’Afrique du Nord et de l’Est.
Quels câbles ont été coupés mardi et comment ?
Quatre des près de 20 câbles sous-marins de la mer Rouge – Seacom, TGN-Gulf, Asia-Africa-Europe 1 et Europe India Gateway – ont été coupés mardi, selon HGC Global Communications, qui opère sur ces câbles.
Les autorités tentent toujours de comprendre comment ils ont été supprimés. Les théories incluent qu’il pourrait s’agir d’une ancre attrapant les câbles ou d’une perturbation délibérée.
Quel effet cela a-t-il eu ?
Dans le passé, des câbles endommagés ont entraîné des interruptions du service Internet, mais « la plupart des entreprises qui dépendent de ces câbles disposent d’itinéraires alternatifs », selon Loxton.
HGC Global a déclaré que le trafic crucial qui traverse la mer Rouge avait été détourné.
Y a-t-il un lien entre les Houthis et les câbles coupés ?
Les Houthis ont publié un déclaration niant toute responsabilité dans la coupe des câbles.
En février, les Houthis ont publié une carte sur leur chaîne Telegram montrant les câbles qui longent le fond de la mer Rouge.
Les entreprises de télécommunications liées au gouvernement internationalement reconnu du Yémen, qui s’opposent aux Houthis, ont déclaré craindre que les rebelles ne ciblent les câbles sous-marins.
« Il est de plus en plus considéré comme une cible valable pour les acteurs impliqués dans des conflits violents », a commenté Loxton à propos de cette idée. « Il s’agit d’une cible de grande valeur qu’ils peuvent cibler à un coût relativement faible. »
Pourquoi certaines personnes pensaient-elles que les Houthis l’avaient fait ?
Les Houthis ont attaqué des navires liés à Israël dans la mer Rouge en signe de soutien déclaré au peuple palestinien.
Ils ont récemment frappé un vraquier britannique battant pavillon du Belize, le Rubymar, avec deux missiles. Le navire a coulé et laisse échapper du pétrole depuis l’attaque. On craint désormais pour les 41 000 tonnes d’engrais volatils qu’il transportait.
Les navires commerciaux perdent parfois leurs ancres, qui coupent alors les câbles. Loxton a noté qu’en 2023, un câble à fibre optique russe avait été sectionné sous la mer Baltique lorsqu’un porte-conteneurs chinois avait traîné son ancre sur le fond marin.
Certains experts estiment que les Houthis auraient besoin de l’aide d’un allié pour endommager les câbles, tandis que d’autres estiment qu’ils pourraient être capables de causer des dégâts par eux-mêmes.
« Je pense qu’avec la prolifération de la technologie, démocratiser des choses comme les drones… des opérations qui semblaient auparavant impossibles pour un acteur non étatique relativement peu sophistiqué comme les Houthis sont désormais parfaitement à leur portée », a déclaré Loxton.
Où sont les câbles sous-marins dans le monde ?
Partout.
Aujourd’hui, environ 380 câbles sont en service, d’une longueur totale de plus de 1,2 million de kilomètres (745 645 miles). C’est suffisant pour atteindre la lune et revenir avec beaucoup de reste.
Les câbles sont souvent regroupés en faisceaux le long du fond marin, ce qui signifie que les dommages sont souvent subis par plusieurs câbles.
La mer Rouge est traversée par une série de câbles qui traversent ses eaux relativement peu profondes.