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Le premier jour de F1 2024 est prévu, et il est temps de commencer les spéculations sans fin (et probablement inutiles !) sur qui a l’air bien.
Compte tenu de la stabilité du règlement entre 2023 et 2024, il n’est peut-être pas surprenant que la première journée d’essais à Bahreïn ait fini par être totalement routinière.
En fait, si Alex Albon et Logan Sargeant n’avaient pas eu leurs propres problèmes au cours de la journée, cela aurait été une journée de métronomie complète pour presque toutes les voitures de la grille.
Comment chaque voiture de F1 s’est-elle comportée sur la piste ?
Avec huit heures de piste et des séances de presse sporadiques réparties tout au long de la journée, nous avions tout le temps de prendre un tabard pour aller au bord de la piste du circuit international de Bahreïn.
C’est aussi une piste agréable à parcourir. La section intérieure, avec une piste d’accélération séparant le stand directement de la partie médiane de la piste, ne signifie qu’une courte marche pour plonger rapidement entre la première poignée de virages et le virage le plus délicat de la piste, le virage 9.
C’est dans cette section que je me suis plongé, avec un collègue australien et néerlandais, pendant la séance du matin pour regarder les nouvelles voitures naviguer dans ces sections. Nous avons d’abord regardé depuis le virage 9, vérifiant les voitures essayant d’atteindre le sommet insaisissable, tout en épuisant rapidement nos petites bouteilles d’eau dans la chaleur étouffante.
Presque immédiatement, même tôt le matin, il était évident que le VCARB01 avait pris le relais – Yuki Tsunoda était capable de faire tourner la voiture et de démarrer visiblement plus tôt que presque tout le monde.
De l’entrée à la sortie, la voiture RB a bien tourné, est restée stable jusqu’au sommet et a immédiatement repris le pouvoir. À l’opposé, McLaren souffrait manifestement de sous-virage, mais seulement au milieu du virage.
Red Bull a également connu des difficultés au début – les conditions étonnamment venteuses ont peut-être joué un rôle dans ses nombreux moments capricieux.
En se déplaçant pour regarder les voitures négocier dans le virage à gauche du virage 2, plusieurs voitures avaient constamment du mal à rester au courant tout au long – l’Aston Martin, la Stake et la Williams ont toutes eu des moments dramatiques et bancals en essayant de conserver le pouvoir.
Mercedes et Ferrari, qui ont connu des matinées plus calmes, ne nous ont pas dépassés très souvent, en particulier à grande vitesse, mais il était à noter que la Ferrari semblait trouver l’adhérence et la traction un peu plus facilement que la Mercedes.
Mais, systématiquement, c’était la McLaren qui retenait de manière audible son accélération jusqu’à un point ultérieur dans le virage – la voiture était clairement incapable d’appliquer la puissance aussi tôt que les autres.
Alors que la chaleur de la journée s’est dissipée dans la soirée, il était temps de repartir pour un deuxième coup d’œil pour voir comment les voitures géraient les températures plus fraîches.
Il y a des endroits pires un mercredi soir. #F1 #F1test pic.twitter.com/DlUoEWiciJ
-Thomas Maher (@thomasmaheronf1) 21 février 2024
En direction des mêmes postes d’observation, l’énorme saut réalisé par Red Bull au cours de la journée était étonnamment visible à l’œil nu. Fini la nervosité nerveuse de la course matinale et, même sans aucune bousculade de la voiture, Max Verstappen a réalisé un temps avec un inquiétant huitième dixième de seconde d’avance.
En fait, la Red Bull avait l’air si sûre d’elle qu’elle semblait presque plus lente que les autres – tout à fait en contradiction avec les temps produits par Verstappen.
Le RB était tout aussi impressionnant, qui semblait aussi sûr le soir que le matin. Aston Martin, Williams et Stake ont tous continué à lutter pour négocier le virage 2 en toute confiance, tandis que, malgré le temps impressionnant de Lando Norris, l’avant de la McLaren restait lourd au milieu du virage.
Comme la Red Bull, la Haas semblait beaucoup plus docile que ce à quoi l’équipe s’attendait peut-être dans ses prophéties apocalyptiques avant de venir à Bahreïn. La voiture avait l’air étonnamment belle et inspirant confiance. Mais contrairement aux temps au tour produits par Red Bull, Haas était vraiment lent…
Malheureusement, il est difficile de faire des commentaires sur Alpine : malgré plus d’une heure passée sur la piste au cours des huit heures, ni Esteban Ocon ni Pierre Gasly n’ont jamais vraiment eu l’air d’attaquer. À chaque tour parcouru, il y avait un manque d’agitation très évident – le temps au tour n’était certainement pas la considération clé.
Donc, si une course devait avoir lieu demain, sur qui mettrais-je mon argent ? Compte tenu de la qualité de la voiture sur la piste, il y a peu de raisons de penser que la révolution Red Bull se retournera contre elle. Mais qui est en deuxième position ? Ferrari, Mercedes et RB seraient mes choix, sans rien pour les différencier.
Le RB est-il en tête du milieu de terrain ?
Je soupçonne que le saut de performance réalisé par Aston Martin l’année dernière est le type de saut que RB aura cette année, après une année 2023 lamentable.
Certes, les deux pilotes se sentaient optimistes quant à leurs perspectives après leur première journée au volant.
S’exprimant après l’action de la journée, un Daniel Ricciardo radieux n’a pas pu cacher sa joie après une première journée réussie.
« C’est une continuation de l’année dernière », a-t-il déclaré aux médias, dont PlanetF1.com, mercredi soir, interrogé sur la voiture.
« Évidemment, vu de l’extérieur, c’est très différent. Tout à l’intérieur de la voiture, c’est vraiment une évolution d’Abu Dhabi.
« Nous avons apporté une mise à jour pour cette course et ce n’est vraiment qu’une continuation de cela maintenant. Évidemment, il y a un nouveau châssis et tout, mais disons que la philosophie est toujours une continuation là-bas.
« Je pense que beaucoup d’autres choses vont changer au sein de l’équipe. Le personnel et la façon dont nous dirigeons l’équipe et courons, mais la voiture était, d’une manière positive, assez confortable car elle était similaire à l’année dernière, mais oui, en regardant la grosse voiture – la Red Bull – nous avons encore du tour. il est temps de trouver.
« Il y a certainement encore des voitures qui sont plus rapides que nous. Pas seulement le Red Bull, mais je pense qu’il y en a quelques autres.
« Il reste donc encore quelques choses à trouver, mais la sensation générale et l’équilibre sont effectivement corrects. Il s’agit donc maintenant de trouver un peu plus de temps au tour. Le ressenti de la voiture est bon.
En descendant au virage 9 – le VCARB semble visiblement branché. Pointu et la traction est forte. Tsunoda au pouvoir visiblement plus tôt que Alonso et Bottas. #F1 #F1Tests pic.twitter.com/KSklV19tnB
-Thomas Maher (@thomasmaheronf1) 21 février 2024
Yuki Tsunoda s’est montré plus discret sur les performances de la voiture, mais a suggéré que la VCARB01 pourrait se situer près du sommet du milieu de peloton.
« Si je regarde autour du milieu de terrain, j’ai l’impression que Williams y cache un peu de performance, pour être honnête », a-t-il déclaré.
« Mais, à part ça, nous ne sommes pas dans une mauvaise position jusqu’à présent dans la lutte au milieu de terrain, donc nous espérons continuer comme ça.
« Si nous sommes en haut du milieu de peloton et capables d’y parvenir dès la première course, je pense que c’est un très bon début par rapport à nos attentes. »
Qu’en est-il du reste du peloton de F1 ?
Ensuite, je mettrais Aston Martin en fonction du comportement de la voiture, avec McLaren quelque part également. Alpine et Williams sont difficiles à évaluer, la FW46 étant visiblement plus difficile à conduire à grande vitesse. Haas et Stake ferment la marche, avec le C44 étonnamment beau et clairement mal géré entre les mains de Valtteri Bottas et Zhou Guanyu.
Bien sûr, il n’y a aucun moyen de connaître la quantité de carburant dans chaque voiture – l’agilité de la RB pourrait être due à des charges de carburant plus légères, tandis que la McLaren, constamment lourde, aurait pu rouler lourde.
Tout cela fait partie du plaisir des essais, où l’action de la deuxième journée débutera jeudi à 10 heures du matin, heure locale, pour huit heures supplémentaires de course.
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