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HONOLULU (AP) – Une loi de l’époque de la guerre froide à Hawaï qui permet aux autorités d’imposer des restrictions radicales à la liberté de la presse et aux communications électroniques pendant un état d’urgence pourrait bientôt être abrogée par les législateurs en raison de préoccupations concernant sa constitutionnalité et son utilisation abusive potentielle.
Ceux qui s’inquiètent de la loi, qui permet à un gouverneur ou à un maire de suspendre les «transmissions de médias électroniques» pendant une crise, disent que le langage pourrait désormais également être interprété pour inclure les publications sur les réseaux sociaux, les SMS et les e-mails, ainsi que les reportages des médias. prises électriques.
L’Association hawaïenne des radiodiffuseurs affirme que la loi existante semble être unique parmi les 50 États et viole le premier amendement de la Constitution américaine.
« Nous nous retrouvons dans une situation où (…) quelqu’un pourrait suspendre les médias électroniques parce qu’il n’aime pas ce qui se dit à leur sujet », a déclaré Chris Leonard, président de l’association, qui exploite également une station de radio sur la Grande Île.
Les chefs d’État actuels n’ont pas invoqué la loi, mais « Qui sait qui sera au pouvoir demain ? » il ajouta.
Les législateurs de la Chambre d’État et du Sénat ont chacun adopté des versions de la législation visant à éliminer la règle vieille de plusieurs décennies et ont une date limite cette semaine pour s’entendre sur la langue afin que le projet de loi puisse aller de l’avant.
Christian Grose, professeur de sciences politiques et de politique publique à l’Université de Californie du Sud, a déclaré que la loi « accorde un pouvoir choquant au gouverneur et aux maires d’une manière qui pourrait aller à l’encontre des libertés constitutionnelles ».
« C’est une sorte de loi inhabituelle, presque autoritaire, qui permettrait de donner de tels pouvoirs au gouverneur ou au maire », a déclaré Grose.
Certains sont en faveur de laisser la loi dans les livres.
James Barros, le chef de l’Agence de gestion des urgences d’Hawaï, a déclaré que la loi pourrait encore être nécessaire pour restreindre les transmissions électroniques « qui pourraient déclencher un engin explosif ou enflammer des produits chimiques volatils ».
Le projet de loi éliminerait le pouvoir de l’exécutif de prendre des mesures qui pourraient sauver des vies « sur la base d’une restriction hypothétique des droits à la liberté d’expression », a déclaré Barros dans un témoignage écrit.
La loi semble dater de 1951, lorsque la guerre froide a opposé les États-Unis à l’Union soviétique. Il y avait des inquiétudes concernant les émetteurs de radiofréquence utilisés pour identifier les cibles de bombardement, a déclaré Leonard.
La loi a été révisée il y a une dizaine d’années dans sa forme actuelle, qui permet à un gouverneur ou à un maire de : « Fermer les conduites d’eau, les conduites de gaz, les connexions électriques ou suspendre d’autres services, et, dans la mesure permise par ou en vertu de la loi fédérale , suspendre la transmission des médias électroniques. »
Le conseil du comté d’Hawaï sur la grande île a découvert la loi l’année dernière alors qu’il révisait son propre code de comté pour l’aligner sur la loi de l’État.
Les informations ont aidé à calmer les gens et à prendre des décisions lors de l’éruption du volcan Kilauea en 2018 et de la pandémie de COVID-19, a expliqué Ashley Lehualani Kierkiewicz, membre du conseil de comté, dans un témoignage aux législateurs de l’État.
« En période d’urgence et de catastrophes naturelles, le public a besoin de plus d’informations – pas moins – et la communication doit passer par tous les canaux possibles aussi souvent que possible », a-t-elle déclaré dans un témoignage écrit.
Il est à noter que les législateurs d’Hawaï envisagent de retirer le pouvoir exécutif parce que la tendance au sein du gouvernement américain et dans certains autres États est que l’exécutif accumule le pouvoir sans que les législateurs les arrêtent, a déclaré Grose.
« Donc, le fait qu’Hawaï fasse cela est important », a-t-il déclaré.