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Mis à jour à 18 h 50 HE le 24 juin 2023
Le groupe Wagner, une force mercenaire qui est en fait une branche de l’État poutiniste, a très bien réussi à s’immiscer dans la politique de pays autres que la Russie et à s’assurer que son régime préféré prend ou reste au pouvoir. Avant que les combattants de Wagner ne deviennent tristement célèbres ces derniers mois pour leurs attaques extrêmement brutales contre la ville ukrainienne de Bakhmut, le groupe a perfectionné son expertise dans le contrôle politique principalement en Afrique, soutenant les gouvernements qui servaient ses intérêts en République centrafricaine, au Soudan et en Libye. , entre autres États.
Dans cette optique, ce dont nous avons été témoins au cours des dernières 24 heures a toutes les apparences non pas d’une mutinerie spontanée, mais d’une tentative extrêmement bien planifiée de manipuler le président Vladimir Poutine et même de menacer son pouvoir. En l’espace d’une journée, ce qui ressemblait à un coup de poignard assez farfelu dans l’obscurité s’est transformé en une incursion militaire à l’approche des portes de Moscou. Cela a abouti, selon les derniers développements, à un accord avec le chef de Wagner, Yevgeny Prigozhin. Si cet accord répond à l’une de ses demandes centrales – le retrait du ministre de la Défense Sergei Shoigu et du chef d’état-major général Valery Gerasimov – cela donnerait potentiellement à Prigozhin plus de poids dans l’effort de guerre russe.
Ce qui est devenu clair, c’est à quel point cette opération était bien planifiée. Ancien traiteur de choix de Poutine, Prigozhin est devenu l’un des opérateurs les plus impitoyables de l’oligarchie russe – et cette décision politique est peut-être sa pièce de résistance.
Que pouvons-nous dire jusqu’à présent ? Les préparatifs de Prigozhin pour cette opération – du moins en tant que plan d’urgence – devaient être en cours depuis des mois. Les fournitures militaires, y compris les véhicules blindés et les systèmes de défense aérienne, ont dû être stockées et mises en place à l’intérieur même de la Russie. Toutes les plaintes très publiques de Prigozhin sur le fait d’être privé de ravitaillement par l’armée russe semblent désormais avoir impliqué un élément de larmes de crocodile. Prigozhin et ses partisans ont non seulement pu envoyer une force militaire importante au combat la nuit dernière, mais ils disposaient également d’un réseau logistique pour la soutenir, capable de parcourir des centaines de kilomètres en une journée. L’armée russe qui tente maintenant de résister à la contre-offensive de l’Ukraine doit être jalouse.
Le timing de l’intrigue semble savamment choisi. La contre-offensive ukrainienne a véritablement commencé il y a près de trois semaines, et le gros de l’armée russe – environ 80 à 90 % de ses effectifs – a été déployé en Ukraine. Une grande partie de cette force a déjà combattu, et une partie importante de ses réserves est également maintenant sur le terrain. Dans le même temps, les Ukrainiens se sont donné beaucoup de mal pour dégrader la capacité logistique de l’armée russe en Ukraine.
La conséquence de tout cela était que Poutine ne pouvait pas facilement faire appel à ces forces pour retenir Wagner. Il aurait dû ordonner aux troupes russes confrontées aux attaques ukrainiennes de battre en retraite, ce qui pourrait affaiblir les points de la ligne défensive russe. Et même s’il leur avait ordonné de retourner en Russie, ce mouvement aurait pris plusieurs jours, et plus probablement des semaines, pour avoir un effet significatif.
Même une armée efficace fait face à de véritables défis en mettant ses troupes hors de combat, en les expédiant vers un nouvel emplacement et en les redéployant dans l’action. Et s’il y a une chose que l’on peut dire de l’armée russe aujourd’hui, c’est qu’elle n’est pas particulièrement efficace.
Le timing de Prigozhin semble donc optimal. Poutine aurait dû soit essayer de se débrouiller avec le nombre relativement restreint de soldats restés en Russie – dont la loyauté et la volonté de se battre pour lui semblent remises en question – soit accepter le risque et le retard d’ordonner aux troupes de première ligne de quitter l’Ukraine. (La pénurie de troupes à laquelle Poutine est confrontée semble évidente du fait que la force la plus rapide envoyée en action a consisté en des troupes sous les ordres du chef tchétchène Ramzan Kadyrov.)
Si Prigozhin a été prudent à la fois dans ses préparatifs et dans son timing, il a également sélectionné des emplacements idéaux pour son opération. Les deux premières grandes villes dans lesquelles ses forces sont apparues, Rostov-sur-le-Don et Voronej, comptent parmi les plaques tournantes de transport les plus importantes pour l’armée russe en Ukraine. Ces villes, avec leurs grands systèmes ferroviaires, ont été utilisées pour stocker du matériel militaire. En s’emparant d’eux, Prigojine plante sa botte sur la trachée de l’armée russe.
Que les combattants de Wagner aient senti qu’ils pouvaient compter sur un soutien plus large reste un mystère, mais frappant, presque choquant, était le manque de résistance militaire organisée aux manœuvres de Wagner – alors même que la colonne militaire motorisée du groupe avançait sur Moscou même. L’opération semble n’avoir fait face qu’à une poignée d’attaques pour la plupart inefficaces, mais très peu de preuves d’une résistance organisée de la part de Poutine. Selon certains rapports, Wagner a abattu une grande partie de la force d’attaque aérienne envoyée contre lui, dont six hélicoptères russes et un avion à voilure fixe. Cela équivaudrait aux pertes de la Russie lors de certains des jours les plus difficiles des combats contre l’Ukraine.
Pour l’instant, la question de savoir si Prigozhin bénéficiera de toute cette planification demeure. Des informations ont révélé que Poutine a été contraint de conclure un accord avec Prigozhin, négocié par le président biélorusse Alexandre Loukachenko, pour annuler le groupe Wagner. Le les détails sont encore en train d’émerger, mais le simple fait que Poutine était prêt à régler après avoir qualifié Prigozhin de criminel plus tôt dans la journée est révélateur. S’il accepte de sacrifier Choïgou et Gerasimov, ce sera encore plus significatif et un triomphe pour Prigozhin. Mais si, après le retrait du groupe Wagner, Choïgou et Gerasimov sont toujours en place, toute la planification de Prigozhin aurait pu être vaine. Dans ce cas, il devra bientôt commencer à faire de nouveaux projets, s’il veut rester en vie.
Cet article identifiait à l’origine la ville russe dans laquelle le groupe Wagner était entré comme étant Rostov, et non Rostov-sur-le-Don.