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Nico Hoerner
Après avoir raté de peu une place en séries éliminatoires la saison dernière, les Cubs de Chicago abordent 2024 avec beaucoup à prouver. Le licenciement du manager David Ross fin 2023 et l’embauche ultérieure de l’ancien manager des Milwaukee Brewers Craig Counsell ont montré qu’ils prenaient leur fenêtre de compétition au sérieux, mais les Cubs en ont-ils fait assez cet hiver pour s’assurer de pouvoir dominer la NL Central en 2024 ?
Le 27 février, les Cubs ont re-signé le cogneur Cody Bellinger pour un contrat de 80 millions de dollars sur trois ans, verrouillant ainsi leur attaque pour la journée d’ouverture le 28 mars. Alors que la signature de Bellinger traitait d’un manque évident de puissance au bâton des Cubs alignement, ainsi qu’un trou dans leur champ extérieur, il y a sans doute encore beaucoup de place à l’amélioration dans le reste de l’effectif.
Pourtant, Bellinger était probablement le dernier mouvement majeur que les Cubs feraient avant la journée d’ouverture, d’autant plus qu’ils approchent du seuil de taxe de luxe, donc le groupe actuel de l’équipe est probablement aussi bon qu’il va l’être. Dans cet esprit, quels joueurs Chicago est-il susceptible de retenir sur sa liste de 26 joueurs ?
Composition des frappeurs
- Nico Hoerner (2B)
- Ian Happ (LF)
- Cody Bellinger (CF)
- Dansby Swanson (SS)
- Seiya Suzuki (RF)
- Michael Busch (1B)
- Christophe Morel (3B)
- Yan Gomes (C)
- Nick Madrigal (DH)
Le 27 février, les Cubs ont finalement obtenu un contrat de 80 millions de dollars avec Bellinger sur trois ans, mettant fin à une longue saga d’agence libre. Après son remarquable retour en 2023, Bellinger s’est retiré de la deuxième année de son contrat avec les Cubs, choisissant plutôt de réinitialiser sa valeur sur le marché.
Tout l’hiver, Chicago a été choisi comme son point d’atterrissage le plus probable, même si un accord pour signer à nouveau le joueur de premier but n’a certainement pas été conclu aussi rapidement que certains fans l’auraient espéré. Quoi qu’il en soit, le verrouillage de Bellinger par les Cubs ajoute une puissance indispensable à une formation par ailleurs plutôt fragile, augmentant considérablement les chances de l’équipe dans la NL Central.
Avec le retour de Bellinger sur la liste, Mike Tauchman deviendra le quatrième voltigeur de l’équipe. Le 4 mars, Counsell a déclaré aux journalistes lors de l’entraînement du printemps que Tauchman avait une place sur la liste de 26 joueurs, d’après Bruce Levine de 670 The Scorefournissant un certain niveau de clarté sur les plans du manager en matière de profondeur dans le champ extérieur et confirmant essentiellement qu’Alexander Canario et Pete Crow-Armstrong débuteront la saison en Triple-A.
Le receveur Miguel Amaya partagera probablement son temps avec Gomes derrière le marbre – et pourrait même commencer le jour de l’ouverture – et Patrick Wisdom débutera presque certainement sur le banc en tant que DH suppléant. Miles Mastrobuoni est susceptible de prendre la dernière place sur la liste des 26 joueurs, bien que le joueur de champ intérieur David Bote soit également en lice.
Bote n’a participé qu’à 41 matchs de championnat depuis le début de 2022 et a joué toute l’année 2023 chez les mineurs, malgré une moyenne de .329/.438/.589 en 20 matchs en juin. On ne sait pas s’il y a une raison organisationnelle pour laquelle les Cubs semblent déterminés à garder le joueur de 30 ans en Triple-A, mais à moins que quelque chose ne change, Mastrobuoni complétera presque certainement le banc de Chicago pour commencer la saison.
Démarrage de la rotation
- Justin Steele (LHP)
- Shota Imanaga (LHP)
- Kyle Hendricks (RHP)
- Jameson Taillon (RHP)
- Javier Assad (RHP)
- Jordan Wicks (LHP)
Les Cubs ont perdu l’as Marcus Stroman au profit d’une agence libre à la fin de 2023, et bien que le lanceur japonais nouvellement acquis Shōta Imanaga ait été un ajout très solide pour essayer de compenser cela, la rotation de Chicago n’est certainement pas spectaculaire. Justin Steele est maintenant le seul as certifié de l’équipe et les Cubs n’ont pas d’option solide à mettre derrière lui pour un numéro 2.
La performance d’Imanaga à l’entraînement de printemps a été extrêmement prometteuse, mais il aura besoin de temps pour s’adapter au lancer tous les cinq jours, ce qui est l’une des principales raisons pour lesquelles Counsell a déclaré qu’il utiliserait une rotation de six titulaires cette saison, selon Patrick de The Athletic. Mooney. Imanaga est également un gaucher comme Steele, ce qui lui permet de mieux s’adapter à la troisième place de rotation qu’à la deuxième.
Kyle Hendricks semble être de retour en pleine forme après une opération à l’épaule en 2022, mais il n’est tout simplement plus le lanceur haut de gamme qu’il était il y a quelques saisons. Jameson Taillon a une place de rotation en jeu, mais il ne progresse pas dans l’ordre, et Javier Assad et Jordan Wicks doivent encore gagner leur place de titulaire contre Drew Smyly et Hayden Wesneski lors de l’entraînement de printemps.
Cela laisse aux Cubs une rotation assez mince.
Depuis qu’il a raté la superstar Shohei Ohtani et le lanceur japonais Yoshinobu Yamamoto face aux Dodgers de Los Angeles en décembre, Chicago a été lié aux agents libres Blake Snell et Jordan Montogomery à plusieurs moments de l’intersaison. Plus tôt cet hiver, Snell et Montgomery étaient déterminés à conclure des accords à long terme, mais à mesure que leurs options de signature se sont amenuisées et que la journée d’ouverture se rapproche, les deux titulaires se tournent vers des contrats à plus court terme pour trouver une équipe, qui pourrait en faire un onzième. Un accord d’une heure avec les Cubs est plus probable.
Dans l’état actuel des choses, la rotation des Cubs est un point faible de leur effectif, et s’ils ne recrutent pas un top starter avant la journée d’ouverture, ils devront presque certainement en échanger un à la mi-saison.
Enclos des releveurs
- Adbert Alzolay (RHP) — Plus près
- Héctor Néris (RHP)
- Julian Merryweather (RHP)
- Yency Almonte (RHP)
- Mark Leiter Jr. (RHP)
- José Cuas (RHP)
- Drew Smyly (LHP)
En 2023, l’enclos des releveurs des Cubs a enregistré une MPM de 3,85 en 584 manches, les classant au 13e rang de la MLB. Avec l’ajout de l’ancien releveur des Astros de Houston Héctor Neris, l’équipe espère probablement pouvoir améliorer sa performance dans les dernières manches de cette saison.
Adbert Alzolay revient alors que l’équipe se rapproche, et Neris, Julian Merryweather, Mark Leiter Jr., José Cuas et Yency Almonte, récemment acquis, sont effectivement bloqués avec des places dans l’enclos des releveurs. Cela laisse une place restante sur la liste de 26 joueurs et deux lanceurs – Drew Smyly et Hayden Wesneski. L’espoir Cade Horton pourrait également figurer dans le mix au cours de la saison, mais il débutera presque certainement chez les mineurs.
Smyly et Wesneski se considèrent tous deux comme des prétendants à une place de rotation cette saison, et s’il y a une blessure, ils verront probablement des départs. Pourtant, commencer la saison dans l’enclos des releveurs est probablement le meilleur que les deux puissent espérer en ce moment, et après sa performance extrêmement décevante en 2023, Wesneski est presque certain de commencer 2024 en Triple-A à moins que quelque chose de très dramatique ne se produise lors de l’entraînement de printemps.