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© Reuters. FILE PHOTO: Le logo de Price Waterhouse Coopers est visible dans son bureau de Berlin à Berlin, en Allemagne, le 20 septembre 2019. REUTERS / Wolfgang Rattay / File Photo
Par Lewis Jackson
SYDNEY (Reuters) – PricewaterhouseCoopers (PwC) Australie a ordonné lundi à neuf partenaires de prendre congé et a remanié son conseil de gouvernance, alors qu’il lutte contre un scandale national concernant l’utilisation abusive de plans fiscaux gouvernementaux confidentiels.
Le cabinet des « quatre grands » est sous le choc après qu’un ancien partenaire fiscal consultant sur de nouvelles lois anti-évasion fiscale a partagé des projets confidentiels avec des collègues qui ont ensuite été utilisés pour stimuler les affaires.
Dans une lettre ouverte, la directrice générale par intérim, Kristin Stubbins, a déclaré qu’elle voulait s’excuser au nom de l’entreprise pour « avoir partagé des informations confidentielles sur la politique fiscale du gouvernement », et a déclaré que neuf associés avaient été invités à prendre un congé.
« Nous en savons suffisamment sur ce qui n’a pas fonctionné pour reconnaître que cette situation était totalement inacceptable. Aucun mot ne peut la réparer », a-t-elle déclaré.
Le Trésor australien a renvoyé l’affaire à la police pour une enquête criminelle la semaine dernière. PwC a accepté de se retirer du travail du gouvernement tout le personnel impliqué un jour plus tard.
Avant les auditions parlementaires de cette semaine qui devraient se concentrer sur le scandale, la société a déclaré que le président de son conseil de gouvernance et le chef de son comité des risques démissionneraient également, et que deux administrateurs indépendants devaient rejoindre le conseil.
L’entreprise a également annoncé son intention de séparer ses activités lucratives de contrats avec le gouvernement d’autres parties de l’entreprise alors qu’elle tente de parer les appels à une interdiction totale des contrats avec le gouvernement. L’entreprise aura un conseil distinct.
« Il est maintenant clair que lorsque nous avons appris la violation de la confidentialité et les problèmes connexes, nous n’avons pas mené d’enquête appropriée sur les causes profondes », a déclaré Stubbins dans le communiqué.
« C’était le résultat d’un échec de leadership et de gouvernance. »
Le cœur du problème est qu’un associé de l’époque en fiscalité chez PwC a partagé des informations confidentielles avec des collègues tout en conseillant le gouvernement sur de nouvelles règles pour réprimer la minimisation des impôts par les entreprises multinationales.
Des centaines d’e-mails partiellement expurgés entre des dizaines d’employés anonymes de PwC de 2014 à 2017 présentés au parlement ce mois-ci ont montré comment des projets confidentiels des nouvelles règles ont été utilisés pour gagner du travail avec des entreprises technologiques américaines, entre autres.
Interrogé lundi pour savoir si la firme devait divulguer les noms des personnes ayant accès à des informations confidentielles, le Premier ministre Anthony Albanese a appelé à plus de transparence dans l’attente de l’enquête policière.
« Je pense que tout cela devrait devenir public au moment opportun … Mais il est clair que ce qui s’est passé là-bas est totalement inacceptable », a-t-il déclaré.
PwC a déclaré lundi que le personnel en Australie et à l’étranger avait reçu des informations confidentielles, mais il ne divulguerait pas les noms de tous les employés inclus dans les e-mails car la grande majorité n’était sciemment impliquée dans aucune violation de la confidentialité.
Aucun client n’a été impliqué dans des actes répréhensibles et aucune information confidentielle n’a été utilisée pour aider les clients à payer moins d’impôts, a déclaré le cabinet.
Dans sa lettre, Stubbins a déclaré que les dirigeants n’avaient pas réussi à identifier et à contrôler une culture de « marketing agressif » dans le secteur fiscal qui donnait la priorité au profit plutôt qu’à l’objectif.