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BRUXELLES — Les avocats des principaux suspects du scandale de corruption du Qatargate sont entrés mardi au Palais de Justice pour se venger – et ils l’ont obtenu.
Plus d’une douzaine d’avocats de la défense ont réussi à faire dévier l’enquête pénale jusqu’au printemps prochain au moins, retardant massivement l’enquête sur l’achat d’influence du Qatar et du Maroc au Parlement européen et lui infligeant ce qu’ils espèrent être un coup mortel.
Les avocats de l’ancienne vice-présidente du Parlement européen Eva Kaili ont été les cerveaux derrière ce coup d’État surprise, compilant suffisamment d’accusations selon lesquelles les procureurs belges ont mal géré l’affaire pour justifier une enquête interne, a décidé le tribunal. Cette enquête se concentrera sur la manière dont les preuves ont été collectées et si cela a violé l’immunité parlementaire des trois législateurs européens inculpés.
« Ce n’est plus le Qatargate mais le Belgium-gate ! » a déclaré Sven Mary, l’un des avocats de Kaili. « Les services secrets ont infiltré le Parlement européen, ça va trop loin », a-t-il ajouté à l’issue d’une réunion au cours de laquelle les magistrats ont approuvé un contrôle interne qui durera jusqu’en mai 2024.
Eric Van Duyse, porte-parole du parquet belge, a rétorqué : « Le ministère public et le juge d’instruction doivent poursuivre l’enquête. » Il a ajouté : « L’interprétation faite par les avocats est considérée comme incohérente. »
Le parquet a indiqué qu’il entendait poursuivre son enquête.
Aux côtés de Kaili dans sa campagne, les avocats des deux autres membres du Parlement européen inculpés, Andrea Cozzolino et Marc Tarabella.
L’équipe de Kaili a soutenu que la police et les services d’espionnage avaient agi illégalement lorsqu’ils s’en étaient pris à elle, au mépris de son immunité parlementaire. Cette argumentation s’appuie sur et intègre une poussée préexistante de l’équipe de Tarabella, qui affirmait que l’affaire était biaisée en raison d’allégations de conflit d’intérêts contre l’ancien juge d’instruction Michel Claise.
Dans une mesure qui pourrait affaiblir encore davantage l’accusation, les avocats de la défense pourraient désormais avoir accès à la quasi-totalité des preuves recueillies par la police, ce qui pourrait leur donner davantage de munitions pour critiquer l’enquête belge.
« La chambre a jugé qu’il y avait un réel problème », a déclaré Anthony Rizzo, avocat et professeur de droit à l’ULB, une université bruxelloise, et qui n’est pas affilié au dossier. « Il s’agissait d’une affaire suffisamment grave pour justifier que chaque partie ait accès à de nombreux éléments du dossier d’enquête.
« À ma connaissance, c’est sans précédent en Belgique pour une enquête de cette ampleur », a déclaré Rizzo à POLITICO.
Les avocats ont jusqu’en mars pour présenter leurs arguments. À la mi-mai, une autre session sera convoquée pour évaluer quand la décision finale sur ce défi aura lieu.
« Le magistrat fédéral en charge du dossier espérait boucler l’enquête beaucoup plus tôt que prévu, ce qui va évidemment retarder l’affaire », a ajouté Van Duyse du parquet belge.
Ce nouveau calendrier laisse également entrevoir une éventuelle décision sur l’avenir des suspects juste avant les élections nationales européennes et belges de début juin.
L’autre problème de Kaili
Signe de la confiance croissante de l’équipe de défense de Kaili, Kaili utilise les mêmes arguments contre le parquet belge en lançant une offre légale pour défendre son immunité contre toute future poursuite contre le Qatargate au Parlement européen.
Kaili demande « à être protégée par le Parlement européen contre la violation illégale de son immunité par les services secrets », a déclaré mardi son avocat, Spyros Pappas, devant le Parlement. Pour que cette tentative réussisse, elle aura besoin du soutien d’une majorité simple des législateurs européens – un défi de taille compte tenu de l’implication de Kaili dans une affaire qui a entaché la réputation de l’institution.
Dans un autre ordre d’idées, Eva Kaili a assisté mardi à une audition de 30 minutes avec d’autres députés européens au Parlement européen concernant une affaire juridique distincte sans rapport avec le Qatargate, dans laquelle elle est accusée d’avoir abusé de son budget officiel en orchestrant un stratagème autour de faux emplois et des pots-de-vin.
Le Parquet européen a demandé la levée de l’immunité de Kaili concernant cette accusation, ce que son avocat Pappas a nié. « Il n’y avait aucune intention de fraude », a-t-il déclaré, ajoutant que Kaili devait au Parlement un montant « inférieur » à 100 000 euros.
Kaili elle-même s’est glissée hors de l’audience par une porte dérobée.